恒河三角洲是世界上最大的三角洲，由恒河水经过亿万年带来泥沙冲击而成，东西南北都长达三四百公里。三角洲上上百条支流水道纵横交错，既方便灌溉，又土地肥沃，因此农业发达，人口众多。

大家听说这里已经到达天竺，也就是前汉记载的身毒国，都很高兴，很想看看这个神秘的西方国家到底和华夏文明有什么不同。

可是，由于恒河三角洲海域水浅，袁耀的船队不敢靠近海岸行驶，只能远远掠过。

竺佛朔一路向大家介绍，如今统治三角洲地区的国家叫摩揭陀，此国是着名的佛国，在释迦牟尼时代，历代国王就信奉佛教，竺佛朔年轻时多次游学摩揭陀国。

竺佛朔十岁受戒，游历遍布印度半岛，到三十岁左右已经成为学问渊博的高僧。当时，统治印度半岛西北地区的贵霜帝国迎来了鼎盛时期，不断派遣高僧前往康居、阿兰、乌孙、西域等地传教。竺佛朔就是在那时候被派到西域。

由于西域连续数十年战乱不休，竺佛朔无法安心传教，干脆继续往东，来到东汉王朝传教，时值汉灵帝中期。

当时安息人支谶早已来到大汉，竺佛朔于是定居洛阳，由他宣读带来的梵文经书，支谶负责用汉语翻译，二人就这样共译佛经数种。

谁想，没过多久，黄巾之乱爆发，数年后又是董卓乱政，诸侯混战。

如果没有袁耀横空出世，二人或许死于汉末的战乱之中，或许隐居于某个地方终老于这个残酷的时代，总之历史上再也没有出现过他们的身影。

由于摩揭陀国国都远在内陆，恒河又不方便行船，不方便拜访，所以袁耀暂时放弃了登岸拜访国王，推销产品的机会，沿着孟加拉海湾继续前行，一天后转入印度半岛东海岸。

竺佛朔告诉袁耀，这里已经到达羯陵伽国的海边。

羯陵伽是天竺古国，但竺佛朔也不知道该国始建于何时，只知道这个国家在难陀王朝（公元前364年—前324年）时期已经存在，至今至少有六百年历史。

印度半岛上战争不断，分分合合，灭国无数。而羯陵伽国凭借东高止山脉的屏障，竟然数百年不被灭国，甚至挡住了如今盛极一时的百乘王朝的多次进攻。

由于这里近岸海域海水较深，所以袁耀命船只靠近海岸十公里之内航行，以便向印度人民展示大汉的雄风。

一路上，大家从望远镜中见到岸上阡陌纵横，村镇密集，时不时一座高耸入云的圆形佛塔平地而起。

更令人惊讶的是，偶尔大家能在海上遇见天竺人乘坐的船只，有的船只竟能长达二三十米。

众人都感到十分震惊，没想到天竺文明竟然如此发达。人口密度不亚于大汉的豫州、兖州、冀州等中原地区，航海技术似乎比过去的大汉还要先进。

此时，印度次大陆人口大约四千五百万到五千万之间，与大汉人口相差不大。但是，印度次大陆的面积要比大汉小很多，而且，由于中部、南部是高原、高山地区，绝大部分人口集中在西部的印度河流域、北部的恒河流域和半岛东海岸平原地带。

这么多人集中在这么小的地方，人口当然会比较密集了。

至于航海，此时印度人的水平虽然不能说超过罗马人，但肯定比中国人先进得多。

中国虽然海岸线漫长，但是目光主要放在大陆，不在海洋。而印度不同，北面是喜马拉雅山，其余三面全是海洋，他们不能不跟海洋打交道。

这个时代中国人最重要的航海记录，不过是东吴孙权派人出使辽东和去夷洲（台湾）掳掠人口。

而印度人的足迹，很早就漂洋过海，来到东南亚诸岛，甚至远赴爪哇岛，把农业、铁器等先进文明带到这些蛮荒之地，也把宗教、梵文带到东南亚诸国。

相反，中国至始至终，对东南亚诸国的影响，止于越南沿海。

如今，历史倒过来写了。袁耀带着比他们先进两千年的大汉文明，在他们毫无防备的情况下闯了进来。

因此，尽管船队有时候碰到的天竺船只，船长虽然能跟大汉的和平号轮船比肩，但是，他们的船只只能靠人力和风力驱动。当他们看到大汉数十艘铁船不用划桨，不用升帆，“呜呜”叫着从他们身边呼啸而过，一个个震惊得目瞪口呆，不知道这是一群来自何方的神圣。

船到默哈纳迪河三角洲地区，竺佛朔告诉袁耀，羯陵伽王国首都弹陀普罗就在默哈纳迪河岸边，距离海边只有一百里左右。

于是，袁耀命船队停靠在默哈纳迪河主河道口，派遣熟悉梵语的郭嘉、步骘二人乘坐一艘和平号船只前往弹陀普罗向国王递交国书，要求会晤。