和任何资深赌棍一样，当时的伯爵心里只有一个念头：

老子要捞回损失、东山再起！

按照帝国规定，向人类居民征收税赋的税率存在上限，而急于填补财政窟窿的哈勒代恩伯爵，情急之下就把敛财的希望放在了非人居民身上。

在如今的帝国大都市，非人种族都已经十分稀有，可哈勒代恩伯国却是远古森林交相环绕的林中之国——在落日森林里居住着不少精灵、巨魔的古老部落，一直以来都和城镇里的人类居民相安无事。

于是十年前，哈勒代恩伯爵大笔一挥，决定向落日森林里的非人种族开征“宽容税”！

更加丧心病狂的是，哈勒代恩伯爵拟定的宽容税税率，足足是帝国通行标准的三倍之多……

这种竭泽而渔的行径，只能让夏侯炎怀疑是不是当时债主催债把丫给催急了。

最开始，“宽容税”的征收还一切顺利：面对荷戟持剑前来征税的伯国士兵，森林里的非人种族部落虽然心不甘情不愿，但还是不得不将积蓄拱手送上；

借着这笔额外收入，哈勒代恩伯爵也心满意足地继续过上了自己钟爱的奢侈生活。

不过好景不长，两三年前，就有零星的精灵部落向过高的宽容税税率提出抗议、甚至拒不缴税作为示威，但很快就被伯爵派兵，连软带硬地镇压了下去；

真正的变故发生在去年年中。

落日森林里最大的森林巨魔部落，“恩济埃”部族，终于因为忍受不了沉重的税赋负担，掀起了反叛的革命旗帜——而这一次，哈勒代恩伯爵派出的镇压兵力，则被熟悉森林地形、巨魔人口又格外充足的恩济埃部族施以迎头痛击、赶出了落日森林。

于是从去年年中一直到今年年初，哈勒代恩伯国的军队和落日森林里的巨魔部族，其实一直是在围剿与反围剿的激烈博弈中度过的——真要论起战果，双方算是各有伤亡，但弥漫在伯国之中紧张的敌对情绪，与种族主义和复仇主义的思潮却愈演愈烈。

到了今年夏季，恩济埃部族的巨魔们不知怎么，突然学会了用蝮蛇剑杉的树汁炮制“剑杉创”毒箭，终于在战线上取得了压倒性的优势：

作为古老的原生种族，视力惊人、射术出众森林巨魔本就是在主场作战，之所以无法战胜并不如何精锐的哈勒代恩私军，主要还是因为兵器和护甲处于劣势；

“剑杉创”毒箭的横空出世，则彻底打破了战场平衡，落日森林里的巨魔们不仅一鼓作气将伯爵的军队干掉近半，甚至还开始趁着贸易旺季、出兵劫掠落日大道上往来通行的商队，作为对帝国人类的报复——

——当然，吃亏的其实很多都是魔族商人就是了……

上面这些狗屁倒灶的破事闹下来，终于酿成了阻挡霜枫岭北上行程的封路惨案。

而罗勒庄园遭遇袭击、哈勒代恩伯爵遭劫，其实也是这一系列种族矛盾的恶果：

早在几天前，森林巨魔们就威胁要找哈勒代恩伯爵报复血仇，当时伯爵还没太在意，谁知好巧不巧，正赶在霜枫岭领主大人赴宴的这天，被恩济埃部族的巨魔们来了个惨无人道的斩首行动……

“由于征收高额税款、导致境内巨魔叛乱”，这件事无论怎么看都挺丢人的，因此哈勒代恩伯国一直对外宣称，落日大道封路是因为森林强盗作祟，结果被同样身为非人种族的贝格莱德大师一语道破天机。

听完老管家支支吾吾的叙述，夏侯炎鼻子都气歪了。

合着这整个一场闹剧，全都是因为哈勒代恩这老混蛋生活作风腐败、自己作死！

霜枫岭众人看向庄园老管家的目光更是极其不善。

考辛斯骑士长干脆拍着桌子骂道：

“我日了你们哈勒代恩傻逼的亲娘！这些狗屎烂事都是你们自己惹出来的，你们必须为卡特琳娜小姐中毒的事情负责！”

老管家哭丧着脸：

“当初谁知道事情会搞成这样啊……帝国领主谁不收税啊……”

“收税不是问题，收税收得领民起义很他妈是问题！”夏侯炎恨铁不成钢地一挥撬棍，在花园凉亭的玉石柱子上敲出一口大坑，“收税这么精细的事情，被哈勒代恩这老王八蛋干成这种糙活！我呸！真他妈丢人！”

霜枫岭众人回想了一下66号公路旁边休息区的场景，不禁心有戚戚然：

要说收税收得“精细”，那谁能比得上您啊……

“总之就是这么一回事了……”老管家也算是破罐破摔了，用手背一抹眼泪，厚着脸皮嗫嚅道，“现在您姐姐也中了‘剑杉创’的毒，要拿到解药，不管怎样都得去干掉那群森林巨魔啊……”

夏侯炎冷笑道：

“很好。那我先声明：这群森林巨魔伤了我的人，我自会找他们算账，但老子只管解药的事情，至于你们哈勒代恩伯爵的烂命如何……与我们霜枫岭无关！”

老管家惶恐地张了张嘴，但终究没敢说出什么求情的话。

贝格莱德在一旁沉声道：

“伊戈尔大人，既然情况如此，请恕我此次不能助战……森林巨魔们出手伤人虽然不对，但也是被哈勒代恩伯爵压迫所致！我贝格莱德身为精灵后裔，决不能做出反过来帮助人类、伤害非人种族的事情来。”

夏侯炎点点头，感激地拍了拍贝格莱德的肩膀：

“自当如此——大师您出手医治卡特琳娜，已经对我们帮助很大了，这次我们前去剿匪，您留在春叶镇就好……”

贝格莱德矜持地点了点头，又狠狠剜了老管家一眼，背着手走出了凉亭。

精灵法师刚走，爱丽丝·康姆斯托克就从庭院里快步走进凉亭，肃然道：

“领主大人，我们家族带来的全部兵力已经集结完毕，兵刃、盔甲都已发放到位……另外，还有哈勒代恩伯国提供的一群本地士兵，现在也已经暂时归我们指挥。”

“很好，出发剿匪！”夏侯炎恨恨地一拍桌子，“记着行军的时候把本地士兵顶在最前边，挡箭！”

“不止最前面，还有侧翼，以免巨魔们从路旁偷袭。”帝国百合骑士考辛斯正气凛然地提醒道，“咱们领地人马最好别有伤亡，所以这帮伯国士兵的烂命，一定要充分利用起来！”

劳瑞大师心说甭管是谁，只要是生在哈勒代恩伯国这破地方，也真算是倒了血霉……