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听到沈常茂怪异的笑声之后，不仅仅只是霍正源，连林维与张诚也渐渐感到不对劲了。

刚才，霍正源突然提及了黄有容，就是为了试探沈常茂的真实意图。

然而，沈常茂并没有在意霍正源的试探，似乎是默认了自己想要吞并“黄党”的想法，并且完全不担心黄有容的事后报复。

一时间，三人心生疑虑之余，也皆是有些不知所措，不知道该如何应对沈常茂才好。

另一边，见霍正源、林维与张诚三人皆是表情疑虑之后，沈常茂终于说到了正题：“三位大人今日突然来找老夫，恐怕是为了打探陛下突然起驾回京的原因吧？”

张诚、林维、霍正源三人相互对视了一眼之后，依然是由张诚开口道：“首辅大人您明察秋毫，我等三人确实是为此而来，还望首辅大人您可以为我等指点迷津。”

沈常茂点了点头，又做作的叹息了一声，缓缓说道：“说起来，这件事情十分紧要，与你们三位也是关系密切，老夫确实应该告诉你们详情……大约就在二十天之前，太子殿下趁着陛下离京南巡之际，不顾黄阁老的极力阻止，竟是强行通过了决议，要大刀阔斧的整顿商税、严打民间走私，并且还要裁撤地方府县、军镇皇庄、乃至于中枢六部所私设的收税站……”

然后，沈常茂眼中闪过了一丝幸灾乐祸的神色，继续说道：“三位大人也知道，我朝商就是一滩深不见底的浑水，很容易淹死人，绝不可轻易触碰。任谁都知道我朝的商税混乱，朝廷每年都会有例行的整顿，但像是太子这般动真格的整顿。却是一次也没有，没别的原因。就是怕引起朝野各方的混乱与反弹……不论是地方府县、军镇皇庄、中枢六部，每年都会通过收税站获取大量的银子，或是用来填补亏空、或是用来谋取私利、又或是用来收买人心、交际应酬，对于百官们而言，这笔银子都是不可或缺的，太子殿下的这项决策，可谓是捅了天大的篓子，朝野必然是动荡不安。陛下急匆匆的赶回京城，就为了稳定局势……”

说到这里，沈常茂看似惋惜的摇了摇头，叹息道：“只可惜，这个天大的篓子虽然是太子殿下捅下的，但太子乃是储君、是未来的皇帝，陛下绝不会轻易放弃他，所以等陛下回京之后，为了稳定局势，也只能寻找一只倒霉的替罪羊来平息众怒了。而且这只替罪羊还必须拥有足够的份量……这样一来，黄阁老作为陛下南巡期间的留京辅政大臣，恐怕是要倒霉了。任谁也救不了他……”

“什么！？”

“黄阁老危矣！”

“怎么会这样！？”

一时间，张诚、林维、霍正源三人，皆是神色大变、纷纷惊呼。

作为朝廷的高层官员，他们自然能够明白这件事情的严重性！

林维忍不住开口相求，道：“首辅大人，您如今已是内阁之首，可谓是一人之下万人之上，黄阁老则是您最重要的盟友，您可一定要救救我家黄阁老啊！”

沈常茂依然摇头。说道：“老夫与黄阁老同朝为臣二十余年，近段时间以来也是合作愉快。自然不会见死不救……但很可惜，以目前的情况来看。即使是老夫也救不了他！三位大人可知道，陛下为何会突然放过周尚景吗？这是因为陛下与周尚景已是达成了秘密协议，在接下来的一段时间内，陛下将不再追究苏州倭寇的事情，而周尚景则要全力配合陛下稳定朝野局势……所以，等咱们回到京城之后，不仅仅是陛下要让黄阁老成为替罪羊，周尚景也要让黄阁老背黑锅，老夫虽然是内阁首辅，却也不可能同时违背陛下与周尚景的共同意志，可以说，黄阁老如今已是注定要黯然下台了！”

听完沈常茂的这一番话，张诚、林维、霍正源三人更是表情仓皇、面色苍白。

确实，满朝上下，能够对付周尚景的只有德庆皇帝、能够对付德庆皇帝的也只有周尚景，若是德庆皇帝与周尚景联手的话，绝不可能有任何人能够违背他们的意志！

另一边，沈常茂突然话锋一转，又说道：“不过，黄阁老乃是老夫的重要盟友，老夫与他多年来一直是惺惺相惜，所以老夫虽然救不了他，但也不会什么都不做，该尽力的地方还是要尽力的……比如说，三位大人若是愿意的话，完全可以投靠老夫，只要你们受到老夫的庇护，即使黄有容倒台了，也绝对不会牵连到你们，你们依然是朝廷的少傅、尚书、大学士，或许还可以更进一步也说不定！总之，看在黄阁老的面子上，老夫一定会视你们为亲信，绝不会亏待了你们，而老夫得到了你们的辅佐之后，也是如虎添翼，咱们的声势，也绝不会因为黄阁老的倒台而降低多少！”

说完，沈常茂笑眯眯的看着三人，问道：“老夫的心意甚诚，却不知道三位大人意下如何啊？”

这一刻，沈常茂终于是图穷匕见，撕下了假惺惺的同情面具，曝露了自己意欲趁机吞并“黄党”的真实企图！