又一个春节到来了，启示中最恐怖的字眼------“世界灭亡”，回荡在人们耳边。宫殿外热闹非凡，殿内气氛压抑。每个人都知道皇帝温斯顿病倒一年里，见到他的次数越来越少，许多庆典要么没有出现皇帝的身影，要么只有女神只身一人参加，女神维多利亚总是看起来平静而又安详。米德尔顿大多数的东西都是从她身上学到的。有她在身边，总是觉得什么也没有改变，什么也不会改变，都会好起来。

太阳静静地停驻在那座神圣的“十八学士”大山的山肩上，皇帝又一次跳起轮回之舞，动作缓慢，脚步凌乱，然后照例走进祈祷殿。臣子们守候着，皇城内外、莫比乌斯上下的子民们也都在守候着，太阳下山了。从南到北，无论是卓奥友山、耀眼的乔戈里山、马卡鲁山，还是洛子山，所有大山的雪峰被映得一片金黄，而后火红，最后绯红一片。霞光映照着雪峰，又渐渐离去，任凭它们苍白如骨。星星升上天空，定水广场变得冷清，鼓乐之声渐小，点燃的火炬照得广场烁烁放光。祈祷殿大门略微打开，仆人们走出，井井有条，列队行进，而后停住。

一片沉寂之后，年纪最长的仆人开口了，声音尖细而又清晰，说道：“皇帝、女神的慧眼没有看到任何东西。”

顿时，嗡嗡的窃窃私语声骤然而起，打破了沉寂，像飞虫横扫沙漠，然后又渐渐安静下来。仆人们转身列队走回祈祷殿，有条不紊，又是一片沉默。一队队等着传送启示的女仆静静地站着。领队们聚集到一处，又确认启示。不一会儿，所有女仆一齐出动，分别沿着东、南、西、北、中五条不同方向的街道出发。那五条街道始于定水广场，直通城外延伸成五条平整的五花石子大路。以前，女仆们一上路便奔跑起来，迅速将上帝的启示传到子民耳中，而这次传出的启示却无只言片语。

椭圆形露台上，威廉走过来站在比安的旁边。那天他十六岁了，他说：“爷爷，我可以摸你吗？”比安用点头示意同意，他便伸手握住了爷爷的手，似乎那种感觉很舒服。威廉是一个一本正经、沉默寡言的人。他总是沉不住气，动辄就发脾气，经常弄得头破血流，有一次差点弄瞎了眼睛。他虔诚地参加所有的庆典和宗教仪式，努力跟太师学习各方面的知识------诗书礼乐射，还和母亲维多利亚女神学习宗教知识。那一年里，威廉的睾丸发育成熟了，他糟蹋了一个年轻的女仆后，仍不思悔改，得寸进尺，直到皇帝温斯顿威胁要阉割了他。从那以后，他恢复了往日的平静，脸上却多了些抑郁和孤独之色。

太阳依旧白天向北移动，黑夜返回南方，躲在道拉吉里山巅之后，均与往昔无异，似乎皇帝跳轮回之舞时并没有错乱舞步。皇帝要过世那天，比安和梅尔维尔被带去见他，接受赐福，屋里弥漫着甜甜的干熏香草的味道，温斯顿瘦骨嶙峋地躺在那里，比安父子俩跪在豪华的铺着皮革的大铜床旁。女神维多利亚托起比安的手先放在老公梅尔维尔的头上，再诵起祝福之词。皇帝一直没有出声，后来才低声叫着：“维多利亚……”他在临终前，嘴里一直喊着既是妹妹又是莫比乌斯女神的名字。

第二天深夜，比安惊醒，听见沉闷的钟鼓声响遍宫殿，接着皇城远处的定水广场也响起鼓声，越传越远。偏远乡村的子民们在星空下听到鼓声，然后也敲响自家的钟鼓。钟鼓声冲上丘陵之顶，飘荡在山路之中，翻过高山传到西方海域，穿过田野飘向东方大地。钟鼓声从皇城传向四面八方，传到莫比乌斯星球的每一个角落。即使在荒野，钟鼓声仍然清晰。早就得知皇帝病重的消息后，菲利普就带领着一小队忠心耿耿的士兵快速向东行进。数天后，钟鼓声响起时，他不是在偏远的西部群山，而是在一个名叫马纳斯鲁山的山林中，那山就在皇城的北面，越过山谷即可窥探到皇城和宫殿里的动静。焚烧皇帝温斯顿遗体的准备工作由祭司操办着，正在顺利进行。

<!--17K::-->