绿莺让灶房准备了几道菜和一碟子芝麻饼，又让丫鬟沏了壶香茶。

待菜上了，当中有道蒸脆蟹，用碎花小矮盆盛着，金红灿灿的八爪蟹肥美清新，热气升腾，鲜味萦绕鼻尖，四外圈围着一溜香椒粒儿、姜蒜芽儿，花花绿绿得甚是好看，绿莺想起方才在闷户橱里看见的纯金蟹八件，连忙起身去拿了来。

小锤轻敲、钳子轻夹、针头轻剔，美人儿细白小手左右翻飞。须臾，冯元跟前碟子上的蟹肉便堆成了小山包。绿莺笑问道：“爷，这蟹子味儿可好？都是今儿新打的。”

冯元吃的香甜，点点头，随口问她：“你这手上功夫如此了得，难不成是日日吃蟹练就的？”

闻言，绿莺笑意淡了些，轻回道：“幼时娘教的。”

冯元点点头，端起茶品了品，奇道：“今儿这甚么茶？往日倒是未曾饮过。”饮惯了龙井大红袍之类名贵的，此时尝到新茶倒颇觉新鲜。

绿莺又打起精神，讨着喜：“是薄片，里头加了锯翠叶，非是甚么名茶，确极是养身。那回爷频频落筷于那盘螃蟹上，奴婢猜着爷想必是爱吃蟹的。可蟹肉寒凉，吃多伤身，薄片恰好暖胃，爷亦能多用些。”

冯元凝眸回想了一番，挑眉，“你说是在京北别院那回？”见她点头，他才朗声一笑，心里受用，嘴上却戏谑道：“你这小蹄子，初见便对爷这么上心，也不知道羞？”

绿莺原本并无羞意，听他这般取笑，脸色乍然如紫茄子一般，嘴巴轻抿，软软糯糯辩道：“那回佟爷千叮万嘱，让奴婢好好伺候爷，奴婢自然要上心些。”顿了顿，掀起眼帘偷瞄了他一眼，忍着羞臊，声若蚊呐道：“今后奴婢会更加上心。”

冯元看她乖巧可人的样子，抚了抚她的手，“嗯，你是个周全的。”他又品了品香茶，“这是薄片？爷倒是听闻过，饮着也算醇清。”想了想，他奇道：“爷只知螃蟹配黄酒能暖胃，薄片倒是未曾听过，你怎会懂那养身之法？”

“奴婢的娘当年是抚沪县的才女，读过一些书，奴婢便也跟着看过几本子。”绿莺提起娘，满脸与有荣焉。

冯元方要举筷，闻言后一怔，大奇：“你识字？”

见他面露惊喜，绿莺眼儿微眯，腼腆点了点头。想到终于能有个本事能得他看重，能讨得良人欢心，她心内冒起了喜悦得意的小泡泡，矜持地垂下头，抿嘴偷乐，煞是愉慰快活。

那今后红袖添香岂不美哉？冯元心内舒爽，直感觉捡到了块宝。

夜里自然留宿，想到才用过饭，不妨消消食，他随口问道：“可会临帖或作画？”

绿莺脸一红，羞臊得鼻尖都冒了细汗，虚着嗓小声道：“字写得不好，画亦不擅长。”说完偷瞄了他一眼，深怕他失望，又连忙脆声道：“不过奴婢会抚琴。”顿了顿，闷声道：“那也是幼时在家罢了，到了刘家后便无暇也无琴可拨弄了。”

冯元一笑，伸手将她拉来坐于自个儿腿上，一手搂着她腰，一手掀起她下巴，凑过去脸贴着脸，亲热道：“无妨，过几日爷让人给你送来一把，你到时抚琴给爷听，可好？”

绿莺只觉一股混着茶香与蟹香的热气扑面而来，熏得她脑瓜儿昏沉沉，眼内一片氤氲，浑浑噩噩间似是被他一把抱起，旋身入了床榻......