“哦，那个肖弦？一个小小的捕快，怎么让曹化兄如此手足无措了呢？”

任向北一听与肖弦有关，便提起了兴致。

“此事说来话长，又涉及到许府，我已让内人备好了酒菜，二位估计也饿了，就到我家用个简餐吧，咱们边吃边说。”

曹化怕衙门里说话不便，有许府的耳目，便提议到他家去，严安民与任向北本也打算各自回家吃饭，听他如是说，便也就随着去了。

曹化的家并不豪华，平日里有多余的钱银都用去买鸟了，就是许府送的一些贵重礼物，也宁愿当成银两，就为了玩鸟，他的家里，像样的东西没什么，可名贵的鸟却如数家珍，数量最多的便是鹦鹉、金丝雀和珍珠鸟，都是上好的品种，那些鹦鹉里，也有几只说话极溜，是曹化的心头肉。

“大人回来啦，大人好。”

严安民、任向北方随着曹化入了门，便听见几只鹦鹉在那叫唤，倒也十分稀奇，站在那逗了半天，曹化看到爱鸟如此能干，更是极尽平生所说地介绍着，直到他的妻子张氏催了几次，才领着二人进屋落了座。

“严大人、任大人，不知你们喜欢吃什么，就让厨房随意做了点，你们将就着吃哈，不够了再喊我。”

张氏礼貌性地招待了几句，便先行下去了。

“曹化兄，这么神秘，究竟是发生什么事了？现在总是可以说了吧。”

任向北一开始便对肖弦的身份有所顾虑，方才听曹化那般抱怨，更是当成了一件大事，三人方倒好酒，他便开口问道。

“严大人，向北兄，这肖弦一来到长清县，便得罪了许府的亲戚郑魁，而后又当街打伤许府的一众家丁，后来我带他到望江楼给许璧道歉，没想到他竟当众警告起了许璧，还在比试中，狠狠地教训了一番许府的侍卫，这是彻底把许府给得罪了啊，我左思右想，这肖弦，一身武艺不说，竟还敢直接对抗许府、违抗我的命令，不知道二位，可有什么良策，能好好治治这个新来的捕快。”

曹化一边说着，一边往嘴里抿了一口酒，一副束手无策的样子。

“果有此事？这小子也太张狂了，以为自己是从京城来的，就可以为所欲为了么！这有什么好为难的，直接给他安个罪名，发配回去让朝廷重新发落就是了。”

严安民一听，也怒不可遏，拍着桌子道。

“诶，严大人，你又心急了。此事或许另有端倪，只怕这肖弦并不简单。”

任向北越发肯定着自己的猜想，连忙劝阻道。

“向北兄，有何高见？”

曹化一脸期待地看着任向北，严安民也缓了缓情绪。

“这许府在朝廷中有强硬的后台，百姓众所周知，这肖弦也定有所耳闻，可他一不究查许府的背景到底有多大，二来还敢公然与许府、与衙门对抗，这说明他的底气十分足，我暗自揣测，肖弦并不像文书上讲的是被贬至此！”

任向北有条有理地分析着，三人眉头也逐渐紧锁了起来。

“那，那会是什么原因？”

严安民不敢往深了想，只把话权抛给了任向北。

“只怕，是上面派下来的卧底，专门为了暗查长清县的政务。这样的话，我们的处境也就变得紧张了。”

任向北也细思极恐，做了一个大胆的推测。

“能完全不问许府的后台，难道是皇上或太后？”

曹化惊出一身冷汗，也低声地怀疑道。

“这是完全有可能的，若非有天大的背景，这肖弦就是有十个脑袋，凭他一个新来的小捕快，又怎么敢公然对抗。”

任向北长长地呼了口气，仿佛也被这棘手的事情弄得心神不安。

“那不是白瞎了吗？若被这肖弦掌握了证据，上报给了朝廷，那，那，唉，这，向北啊，你向来最有主意，眼下这情形，将如何是好？”