祭台上，刘天琪双手持香，仰面朝天，闭目诵念，十分虔诚。没有知道他念叨的是什么，或许是求苍天赐给梁国风调雨顺；或许是想驱逐来犯之敌，收复疆土；或许是恳求康复续命。

诵念完了之后，他睁开了眼睛，缓步来到九龙鼎前，将香烛插入灰土之中。这一切才完成，他立即身子一软，倒了下来。

“皇上……”吕春的声音响彻云霄，“传太医——”

御安殿外，几位朝中说的上话的大臣在此焦心地等待着。

太医赵温和一名太监从里面走了出来，秦洪、范黎等人急忙上去询问皇上的情况。

“皇上已经醒了，需要休息。”赵温说。

“皇上说了，让诸位大人各司其职，都回去吧。”那太监说。

大臣们都有些懵，还以为皇上会召见他们呢。范黎先行离去，秦洪跟着也走了，众人这才散去。

刘天琪不见大臣们，却召见了皇后。

佟莘跪在龙床前，向皇上请罪。

“你何罪之有呢？起来吧，到朕跟前来，朕说话胜些力气。”刘天琪气若游丝，说话也细如蚊子。

佟皇后赶忙来到龙床前，殷切视之。

“皇上……”

“你不必多言，听朕说……”

佟莘微微点头。刘天琪并未看她，而是看着明黄色的床帐，目光略显呆滞。

“朕自觉将不久于人世，谁能继位，在朕殡天之后只有分晓。重要的是，燕王是大才，新皇登基后，让他回来辅助新君。”

佟莘听了这话尤为震惊，尤其是刘天琪还这么重视刘业。

“朕为何要现在跟你说这些话，是因为你也是个有才干的人，只可惜你是女子。倘若你是男儿身，朕就不必指望燕王了。朕信任你，你定要记住朕的话。”

佟皇后点了点头：“皇上，臣妾一定照你的话去做。”

刘天琪说到也累了，就让佟皇后回去，然后闭上眼睛，轻轻地叹息了一声。

……

佟皇后才回到寝宫，就见到太尉秦洪站在正门旁。秦洪上前行礼，坐在抬舆上的佟皇后稍稍瞥了他一眼：“进去说话吧。”

“谢皇后娘娘。”秦洪待皇后的抬舆先进了门，然后才跟了进去。

客堂内。秦洪站着，看着正在喝茶的佟皇后，一言不发。他在等佟皇后放下茶杯后才开始说话，希望佟皇后能够认真听进去。

可佟皇后不管他怎么想，说了句“有话快说”就继续喝茶。

秦洪只能说道：“祭天之前，皇后娘娘可曾询问过皇上是否前来祭天？”

佟皇后放下了茶杯：“你这是怎责备本宫吗？”

“微臣不敢。”

“本宫去见过皇上，皇上当时睡了。”

秦洪心中质疑，但不敢言明。

“秦太尉，刚才皇上召见本宫了，和本宫说了些话。皇上说他已经决定好了由谁来继承皇位……”

秦洪抬起了头，眼里闪着怪异的光。

“但是，皇上不想告诉任何人，对本宫也没有说，你能明白么？”

秦洪自然明白：皇上是留了遗诏，谁来继位，会在遗诏里说明。这就使得他和范黎以及刘业之间的斗争完全失去了意义。

想到这里，秦洪心中苦闷至极。

“皇上还说了，”看到秦洪目光黯淡下去后，佟莘又说，“燕王有大相之才，要让燕王回来辅助新君。”

这话真把秦洪给震住了。

“皇后娘娘，燕王的事儿，您没有跟皇上说吗？”

“皇上说本宫是一介女流，不宜干涉内政，本宫还怎么说。现在你要说的话，就自己去说吧。”

不想再说下去了，佟皇后便叫人送客。

秦洪只能告退。

秦洪也不敢去皇上的面前说，但他很快就想到了主意……