刘业：“臣不知该说什么，但请皇后娘娘不要为难这些举子。”

佟皇后轻轻一笑，“本宫不为难他们，他们可是要为难朝廷，更甚至，想要谋反。”

谋反这字眼就让事件的恶劣程度升级了。目无法度，最多是个惩戒之罪，谋反可是要死人的。

刘业不能沉默了，“举子们不谙世事，还请皇后娘娘宽恕他们。”

“宽恕他们也可以，也要有理由，有条件不是？”

佟皇后的目光在刘业身上来回打量，就好像看着一件心仪已久的精美的衣裳。

“什么理由，什么条件？”

“理由嘛，条件成熟了自然会有。”

“那条件又是什么？”

“条件便是……”佟皇后眨了眨眼睛，“燕王能记住本宫的好么？”

刘业当然她意有所指，但却故作不知：“皇后娘娘在皇上卧病之时代理朝政，功莫大焉。”

佟皇后不悦道：“燕王，你说的哪跟哪呢？本宫只要你一句话，一句能够讨本宫欢心的话。”

“臣不知何意。”

“不瞒你说，本宫对王爷是倾心已久，只恨生不逢时，错过了王爷……但现在有机会了，我们可以联手治理天下，王爷主外，本宫主内。本宫不求王爷对我一心一意，只求夜里安睡之时，枕边有个可以倾诉衷情的人。”

佟莘这算是把话给挑明了，倘若刘业还要拒绝她，为了挽回颜面，她只有杀了刘业。

刘业知道自己已经站在了悬崖边上。是要握住佟皇后伸来的手，还是一跃而下，就在这顷刻之间。

“皇后娘娘，臣想说的只有一句话。”

“说吧。”

“心存敬畏，行有所止，才能立世不败。”

佟莘脸上浮现出淡漠的微笑，“明白了，谢燕王指教，本宫记住你的话了。”说完，她立即站了起来，拂袖而去。

殿外的侍女晓云看到主子脸色苍白，就知道她和燕王又谈崩了。也知道主子对燕王的容忍已经到了极限。

“先不回宫，去秦太尉府上。”佟皇后冷冷道。

秦洪还在吏部坐立不安地等待佟皇后的消息，得知佟皇后去了秦府，急忙令人准备马车，赶了回去。等他抵达时，佟皇后已坐在茶厅，由夫人作陪。

秦洪急急走入，下跪行礼。

佟皇后露出笑意，让他免礼，还当着秦夫人的面称赞他是国家栋梁。

秦夫人知道皇后是来议事的，便先告退。

看着秦夫人离去，佟皇后的笑容立即消失。

秦洪道：“不知皇后娘娘驾临，微臣有失远迎，诚惶诚恐。”

佟皇后：“秦太尉，本宫这次过来是奉皇上旨意。”

秦洪又跪了下来。

佟皇后冷冷道：“皇上命你彻底调查燕王暗中唆使举子上书，意图谋反一事。”

秦洪心中大喜，顿首道：“微臣领旨！”

会试的日子到了，举子们齐聚贡院，神情百态。有信心满满的，有紧张不安，有忧心忡忡的，也有泰然自若的。谁都知道这次行程将改变他们的命运，但谁都没有想到改变他们命运的不是手中的笔，而是别人的刀……