一道圣旨严厉地驳回了从洞的劝谏，至此每年九月份乾隆都要亲监围场狩猎。

进入八月份，山庄上下已着手准备乾隆的生日，皇上的生日叫万寿节。八月初五这天，御膳房的尚正，把正寿日的膳食拟了一份清单，呈交乾隆及皇后过目。

我一看长长的单子足有三米多长，光肉就有十几种，猪、羊、牛、鸡、鸭以外，还有鹿肉、野鸡、野猪等，菜名有很多我听都没听说过，只不过一个生日竟这么奢侈，难怪有人说乾隆是散财童子转世，真舍得花钱。

乾隆对皇后说：“准备二百桌，除文武百官以外，还有热河的官员，今年在这儿过万寿节，让他们也长长见识。”

乾隆放下单子说：“今年宴席上有豹子肉，别说文武百官没吃过，就是王公大臣也都想尝尝。”乾隆也太不了解群臣的能力了，他们没吃过豹子肉，谁信呢？我想朝廷后宫，也就我没吃过豹子肉还差不多。

皇后接过单子递给身旁的巴朗说：“鲸鱼肉倒还罢了，倒是豹子肉，听说是朝鲜红豹子？圣祖爷不是免了红豹皮的贡吗？”

乾隆端起一杯茶递给皇后说：“大清免了他的红豹皮贡，朝鲜宫里可没禁，英宗此次进献红豹十五只，红豹皮二十张，红豹肉两千斤。朕想把红豹放养在盛京繁殖。”

我老家在沈阳，没听说有红豹子，想是早就绝迹了。

乾隆和皇后正聊着生日宴席上都有些什么肉时，李玉进来禀告，说弘昼求见。

五福晋病重，避暑山庄的药终不如皇宫里齐全，太后打发五福晋回京治病，命弘昼陪同。乾隆和皇后在四知书屋接见他，弘昼比当初出京的时候，清瘦不少，原本笑起来的眯眯眼，也显得大了许多。

弘昼进屋先给乾隆和皇后见礼，转身又对我一揖，我急忙还了一礼，皇后问弘昼说：“弟妹的身体可康复了？”乾隆也忙问：“太医说福晋水土不服，以往虽不是年年过来，也来了几次，怎么今年就不服了？”

我给乾隆、皇后、弘昼各斟了一盏茶，弘昼微微欠了欠身说：“以往水土也不服，只是没今年重，吃几服药就好了。不过四哥、皇嫂不必担心，回京没几日就好了。原以为四哥会回京过万寿节，臣弟一直在京中预备，刚刚接到皇额娘的旨意，说因为连日大雨，万寿节改在避暑山庄过，才急忙忙赶过来。”

乾隆递给他一盒点心问：“旅途劳累，去见过皇额娘了吗？”

弘昼拣了一块福字饼拿在手里：“刚到就去拜见皇额娘，皇额娘刚好午睡，就先过来了。”

皇后从巴朗手里接过单子，递给弘昼说：“本宫正为万寿节膳单发愁，既然五弟回来了，这份差事就交给五弟了。你办事稳妥，由你监管，想内务府也不敢动手脚，皇上和本宫也放心。”说罢看着乾隆笑了笑。

弘昼笑着接过单子说：“既然四哥、皇嫂信得过臣弟，臣弟定当事事亲力亲为，不敢有私毫马虎。”

皇后笑道：“内务府有上次教训，本宫想他们不敢再胡来了，万寿节当天宴席就要二百余桌，五弟事事亲力亲为，要是累坏了身子，皇额娘第一个不饶本宫，就是你四哥也得甩本宫几板子。不过五弟别的可以不查，鸡蛋上可不能马虎。”说罢拿起帕子，捂住嘴角，低着头笑起来。一直看皇后都是一副端庄的样子，没想到也开起了玩笑。

乾隆看着皇后也笑起来：“内务府那帮狗奴才，竟敢虚报货价欺瞒朕，汪由敦说他每日早朝前吃四个鸡蛋，内务府上报鸡蛋是十两银子一个，四个鸡蛋就要四十两，朕还怪他一顿早饭比朕的早膳都贵。后来回宫一想，一只鸡也不过一两银子，鸡蛋怎么那么贵，着人去查，这些狗奴才，仗着朕不懂行情，钻了空子，一年下来贪污银子一百万有余。”

抬头见弘昼又拿起一块禄字饼吃起来，显是饿了，乾隆问他用过膳没有，弘昼说：“不用说午膳，就是早膳也只吃了两个包子一碗粥。”弘昼不愧出身贵族，明明又饿又渴，吃东西、喝水仍是慢条斯理。

乾隆忙唤李玉，传旨御膳房给弘昼预备午膳。弘昼说：“臣弟自己去御膳房瞧瞧，有什么吃一口便是，何况这些天，有他们忙的。”

送弘昼到门口，他看着我迟疑了一下说：“出京的名单里没看见你，刚回京就听宫里传言说你丢了，吓了我一跳，把侍候你的人，叫过来一查问，才知道四哥命你微服相随。春桃临走时，求我务必查一下你是否在随驾之列，否则她们即便丢十个脑袋，也难抵四嫂你一条命。”

乾隆掳我出宫，即便别人不知情，春桃是一定知情的，否则大热天为什么总劝我出门转转，以往别说出永寿宫门，就是出殿门，她也会打发几个人近身跟着我。

我笑道：“她的脑袋还是老老实实待在脖子上吧，她既然知情，又何必担心？”