本想绕过乐安和，回天地一家春，见乾隆在月下站着，看见我，他迎过来：“你是连吃带拿还不算，还想吃饱了就溜，连点彩头也不给朕留着，没办法，你将就着留下吧，说什么也得把今天的赔头找回来。”一回头见灯火映照下，宫女、太监们都脸色微红。我真想扑过去，把乾隆的嘴捂住。

各国使节离京后，乾隆要举行御宝开封仪式。先由钦天监预择言日。乾隆特开恩准许我扮做太监，跟着去看开封仪式，当日宫殿监率交泰殿首领太监，将供案摆设于交泰殿中，先行三跪九叩首礼，应吉时开封，将御宝陈于案上，奏请乾隆拈香行礼。乾隆礼毕，捧出御宝放于匣内，仪式结束。乾隆举行完御宝开封后，各地官署也都开印，开始新一年的政事。

正月初七，大太太、二太太进宫给我行礼，自从离开魏府后，我还是第一次见到二太太，她比以前丰满、富态了许多，人也活泼些，眼角眉梢都带着笑意。趁春桃带大太太出恭的时候，我悄悄问二太太：“这些年还好吧？”

二太太起身回道：“娘娘放心，娘娘进宫第二年，皇上就下旨赐奴才为魏清泰平妻，这些年吃穿用度，宫里赏赐的都用不完，年前诰封奴才为三品淑人，大太太为四品恭人。”

原来乾隆对魏家的照顾，并非我为贵人后，而是我在江南的时候。清泰为包衣内管领。大太太、二太太该不该诰封我不知道。但是二太太比大太太品级高，任人都知道是因我之故，而令乾隆抬举她。

怪不得大太太比上次入宫清瘦了许多。

她们临出宫时，我故意当着二太太面儿多赏了大太太几件玉簪之物，对大太太也格外恭敬些；虽然我是二太太‘亲生’的，但大太太必定是她亲姐姐，我不能纵容她抢了姐姐的位置，再凌驾于姐姐之上。

送她们出宫时，心里忽然觉得她们当真是亲人一般，虽然我是异时空人，但是在这里有个娘家，必定多个落脚之处。

正月里，整个圆明园笼罩在一片欢乐之中，没想到正月二十三，原已逐渐康复的皇贵妃，因痰疾再次病倒，以至于憋昏过去多次，二十四晚我去看皇贵妃时她已经糊涂了，乾隆命御医诊治，御医们也束手无策。

乾隆生气、震怒之余，背着人不注意，悄悄转过身去拭了一下眼角，我的心跟着一酸，眼泪围着眼圈打转，强忍着没流下来。乾隆心疼的皇贵妃，而我心疼的却是他，男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处。

到了子时，皇贵妃苏醒过来，脸色也渐渐好起来，还喝了半碗粥，众人才放下心，皇后因近来身子不适，先行回了宫，乾隆想再多陪皇贵妃待一会儿，我先回了天地一家春。

次日一早，乾隆赏了我一碗冰花雪莲，我打发春桃给愉妃送去半碗。春桃把菜装进食盒里，刚要走，殿外传来四声云板声。

我初时未在意，春桃放下食盒走到我身边，悄声道：“怕是皇贵妃薨了。”紧接着又传来四声云板声，古有神三鬼四之说，四声连扣是丧音。

我怔怔忡忡之时，云歌在殿外回道：“娘娘，皇贵妃薨了。”

我的心顿觉得一凉，不是我矫情，皇贵妃才只有三十几岁，娇柔美貌，却如此早丧。以往再多的隔阂与不快，到此时都显得微不足道。

内务府送来素服，春桃帮我穿好，夏荷出去让云歌备轿，我坐在轿里，木木然进了贵妃住的韶景轩。

皇后在皇贵妃薨逝当日也病倒了，内宫事宜只得交于娴贵妃主理。