我去长春宫给皇后道喜，皇后正靠坐在金黄色锦缎绣如意迎手靠背坐褥上，身上穿着凤求凰红缎夹袄，头上带着同色的苏绣抹额，越发显得玉面朱唇。

我蹲身给皇后道喜。

皇后探了探身：“快起来。”命春桃扶我坐好，“本宫还得感谢你的送子茶，还有黑豆糯米粥，本宫可是一顿没落。”

数月前与皇后一处闲聊，因为妈是妇产科的护士，我听她跟别人说起过易受孕的偏方，就照着给皇后写了一张。

我笑道：“都是一些土方子，皇后不嫌弃就好。”

皇后笑道：“你光顾着调理我了，你怎么也不想些办法把自己身子调理调理，你进宫日子也不短了，也该给皇上添个一男半女了。”

我叹了一口气道：“臣妾如今都做病了，一见黑米粥，就想起皇上那碗鱼食，哪还咽得下去，只好听之任之了。”

皇后格格笑起来。看皇后娇美、羞赧的样子，我凑过去，非要给皇后诊诊脉。这些年我一直在修习医书，纸上谈兵，医书上说喜脉如珠走盘，却不知道当真摸起来什么感觉。

皇后随着我胡闹，从身后取了一个小靠枕，放到腕下，我伸手搭上脉，搭上片刻，果然感觉有个很软的珠子，在手底下窜来窜去，皇后娇笑着问道：“你觉得如何？”

我收回手指，把靠枕放回原位：“医书上没骗人，果然是喜脉如珠。”

皇后问道：“那你觉得本宫此胎是阿哥还是公主？”

我端详了皇后片刻：“应该是位阿哥。”

皇后娇笑道：“你又哄本宫高兴，连德高望重的胡太医都看不出来，你怎么就看出来了？”

我回道：“听人说儿子打扮妈，姑娘丑妈，皇后没觉得比未怀孕时更美些。”

皇后命和雅取过镜子，对着镜子照了照，笑道：“你不说本宫还没注意，果然是好看些。借你吉言，若真生了位阿哥，本宫定然重重有赏。”

我心里忽然掠过一丝忧愁，虽历史半调子，但是我也知道乾隆之后是十五阿哥永琰即位，按次序皇后生的应该是七阿哥，既然即位的不是皇后的儿子，想此胎不是公主，就是这位阿哥没保住。

可此时我只能替皇后高兴。

北方秋日短，夏日过后，冬日即来，乾隆传旨钟粹宫停供红萝炭，只供给每日二两的黑炭，今年冬天异常寒冷，九月刚过，气温就降到零下二十多度，而且雪也是这场刚停，那场接锺而来。

转眼到了十月，气温已达到零下三十六七度，我在屋里穿着棉袍，围在火炉边喝着滚烫的热茶，暖炕、地龙烧得热乎乎的，还觉得冷。

春桃掀开帘子跑进来，鼻子冻得通红，我问她：“你哪里弄个红萝卜贴脸上了？”

春桃道：“鼻子没冻掉就是好的，听说二十四司里有个小太监耳朵都冻掉了，万岁爷传旨巡夜侍卫及守夜太监冬衣较往年多絮了层棉花。主子你看，又下雪了。”

我起身走到窗前，看着屋外扯絮般的大雪被风刮得东倒西歪，在半空中盘旋，想想钟粹宫里那两个人，心里忽感觉像抓了一团雪堵在胸口，又冷又闷。不是我惺惺作态，对于她二人，我甚至只有些许的印象，特别是秀贵人。

若非无端牵扯到我，她们即便打入冷宫，甚至杖毙，我也可能不会觉得难过。

我问春桃：“你说是钟粹宫里那两个人是恨我，还是受人指使？”

春桃见我搓手，一面把手炉递到我手里，一面道：“若是她们想害主子，活该她们受苦；若她们受人指使，只能打牙往肚里咽了，她们挨饿受冻，指使她的人过得可舒服了，高床暖枕。万岁爷原打算黑炭也不给她们，可看在皇后怀小阿哥的份上，准了她们每日二两黑炭。”

可是二两黑炭毕竟没有保住秀贵人的命。秀贵人于乾隆十年十月十四日薨，乾隆此时正在长春宫陪着皇后和前来请安的我聊天。

我听了心一紧，忙放下茶杯。

皇后闻言，脸色变得异常难看起来，巴朗忙递上安神茶，太医嘱咐皇后每日饮茶不能过量，而且要轻淡为主。因此皇后只喝了小半杯就放下了，拿出帕子擦了擦嘴，顺势拭了拭眼睛。

乾隆抬眼看了报信儿的高玉：“怎么越发地连个轻重缓急都没有，朕没有治她们死罪，已是格外开恩，她们罪孽深重、惹恼上天，使得今年异常寒冷，原是死有余辜，不过念在未出世的阿哥面子上，准秀贵人以贵人之礼发丧。”

秀贵人十月十四日薨，十八日张常在也走完了她人生最后的日子，虽然史册上连她们名字都没记载，到底乾隆给她们留了情面，按品级发丧，准许来年与仪嫔首批葬入妃寝。