在江南刘妈教我做菜时，曾跟我说过，新鲜的竹笋，最不好做菜，因其苦涩味很难去除。竹笋新鲜与否，只在于是否做出笋独有的清香味儿，而和亲王却以为刚出土的笋最新鲜，冰天雪地里跑竹林挖笋来了。

竹子在南方可产竹笋，在北方能成活已属不易，若被乾隆看到和亲王在此处乱刨乱挖，他们兄弟情深，不会责罚和亲王，或许还有嘉奖，可我这个从犯，怕是会变成主犯而被责罚。

和亲王虽过了而立之年，而行事却仍是如此简单，想想都好笑：“皇上曾言，‘庭前修篁万竿，与双桐相映。风枝露梢，绿满襟袖。’这些竹子原是从江南移过来看着玩的，就是夏、秋两季也未必能产出笋，何况冬季？太后若喜欢喝鲜笋汤，我倒有个法子。”

弘昼闻言放下镐头：“有什么好法子？不怕你笑话，这半天实在把臣弟累坏了。”一面说一面拿出帕子擦拭脸上的汗水。

我问弘昼乾隆接见各国使臣，他怎么有闲情在这里挖笋？弘昼道：“皇额娘早起头疼，四哥那里走不开，只能臣弟过来服侍皇额娘了。”

因弘昼不便出入宫妃居住的地方，我叫弘昼先去五福堂等候，那屋里能暖和些。

弘昼道：“臣弟还是去奉三无私殿等吧，那里离你住的天地一家春近，省得辛苦你再跑一趟。”

等我做好了汤，春桃捧着食盒走出来递给他，弘昼打开盒盖闻了闻，不放心，见食盒里有匙，拿起舀了一小匙汤，在嘴里品了品，笑着点了点头：“是有股子鲜笋香味，前儿膳房进的汤，鸡肉味太浓了！若皇额娘吃得好，臣弟定向四哥给嫂子领赏。”

我忙命春桃快些盖上盖子，因天太冷了，瞬间汤就可能结上一层冰。

望着弘昼一摇三晃地走远了，不知道为什么每次听他叫我四嫂或者嫂子，心里总有些苦苦的感觉。

蒙弘昼提携，我能顺利进宫，得到乾隆宠爱，而这些年却只能在心里默默感激他。

回到寝殿刚坐下，夏荷捧着个四四方方的琉璃盒子进来，她把盒子轻轻放到桌子上，捧出一只碗，珐琅碗金碗盖，我一看正是前儿我在乐安和看好的那只，乾隆见我喜欢就赏与我，次日出门时，我给忘了，直到今儿早起才想起来，打发夏荷去取，怎么才取回来？

夏荷道：“主子，刚刚愉妃打发人给主子送来些炉食。奴婢见主子不在，就收起来了，主子若想用，奴婢现在取去。”

刚刚抡镐头时猛了，身上有些酸疼，我正在给自己按摩，听了，忙起身走到地桌前，因刚刚做好的汤，给乾隆留了一大青龙碗，上面用罩子罩着，揭开罩子，拿起珐琅碗，满满地盛了一碗汤：“五阿哥爱喝汤，你给他送一碗过去，另外把皇上赏的笔、墨、纸、砚选一套给五阿哥，听说转年五阿哥就要入尚书房了。”

夏荷从愉妃处回来，我正坐在灯下看魏府送来的礼单，我抬起头问春桃：“你和云歌去魏府送礼时，他们怎么说？”

春桃道：“无非还是那些谢主子的恩典，又说蒙万岁爷恩赐铺子，一年又多得几百两的租子。”

我问：“老爷、两位太太可好，几位少爷、奶奶可好？”

春桃回道：“别人都好，就是没见大太太，听二太太说大太太偶感风寒，正在养病呢？否则误了年底进宫给娘娘请安。”

我把礼单递给春桃：“你打发人去见胡太医，让他开些可治愈风寒的药，给大太太送去，另外告诉他们，不要再送如此贵重的礼，宫里不缺这些，节省些度日，不要以为有了做嫔妃的女儿在宫里，就可以衣食无忧，天下之事，瞬息万变，积攒些银两，以备不时之需。”

春桃答应一声，接过礼单收起来。

我见夏荷脸冻得煞白，忙递给她一盏热茶：“明知道景仁宫离得远，也不说多加件衣裳。”

夏荷接过茶放到桌子上，蹲身跪到我面前：“棉袍子脏了在外面脱了。奴婢从景仁宫回来时，经过御花园，被飞鸟惊到摔了一跤，把万岁爷赏赐的那只珐琅碗摔碎了，请主子责罚。”