怪不得乾隆对我那几年的事儿，从不过问，原来都在他掌握之中。乾隆又道：“每次和亲王拿着信过来，朕心里都是又酸又喜，那些人总夸你如何如何待人和顺有礼，如何安守本份、足不出户，可就没一句提到你面露忧思的。”

原来乾隆没有不管我，也不是见了美人就忘了我，心里感动，看着他：“怎会不想，不思。只是总不能在客人面前愁肠百转，哀声叹气的。”

乾隆伸手将我揽入怀中：“朕怕你劳神伤心，无端猜忌。故而在你进宫前一日快马传旨皇后，命她晓谕嫔妃约束下人，不许将朕宠幸怡嫔之事令你知晓，没想到怡嫔自己倒不守规矩，朕不会治她的罪，不会减少她的份例。但至此后不会再升她的位份，她与她妹妹为伴，衣食无忧，老死宫中是她的福份。朕不是单为你，她对皇额娘不孝，对皇后不敬，不尊朕的圣旨，朕如此处罚她，已是仁义至尽。”

九月十九日，乾隆临出发前，留守的嫔妃都要晋出行膳食，我晋了几盘炉食，乾隆问我：“只有点心，没有旁的了？你不是说还给朕烤个鸭子吗？”

我忽然想起给乾隆的那只鸭子还在火上烤着呢，赶紧放下点心，转身向外跑，乾隆急忙叫住我，我方想起失仪了，回身一笑，忙蹲了蹲身。

乾隆竟愣了一下：“取个鸭子还用你亲自去，你手下的奴才都是干什么吃的？”

我笑道：“臣妾酱还没调好呢？”因乾隆喜甜，故而每次御膳房制的酱里都再加些糖调制。

乾隆逗我：“酱就不必了，朕只想吃你亲手烤的鸭子，想想上面的料是经你的手涂抹上去的，就觉得特别香。”

见我被震得一愣一愣的，乾隆爽朗地大笑起来：“若不是你惧冷，朕真想带你随驾而行，此一路上朕就不寂寞了。”

云歌捧来鸭子，乾隆示意我掰个腿，他先尝尝，剩下的命李玉收起来，放到龙辇上，以备路上享用。

撕了一小块，乾隆尝了尝，点点头：“朕就爱吃这火候足的。”心里高兴，赏了皇后、嘉妃、愉妃每人一道菜，剩下的全赐给我，以示嘉奖。

乾隆出发的时候，我跪在愉妃身后，乾隆一面示意我们起身一面温柔地对皇后说：“宫中事虽杂，你要以身子为重，不必事事亲为。”皇后蹲身谢恩。

乾隆又对嘉妃说：“除了皇后，宫中以你身份最尊，你要替皇后多担些家务。”又看了我一眼，登上辇。

掌礼司一声起驾，音乐声起，乐声渐行渐远。

皇后转身向回走，走到我身边看了我一眼：“今儿早起你打发人给和敬、和婉送的炉食、鸭子，本宫尝了一块甚是好吃，难得你有那份心。”皇后一面说一面回身命巴朗把我早起盛鸭子的盒子拿过来：“这里有本宫厨房做的几样小菜，你也拿回去尝尝。”

我蹲身谢恩。皇后带人走了。

回到永寿宫，我叫秋菊、冬梅把剩下的一只鸭子，半只给四阿哥，半只给五阿哥，另外又分别装了些炉食送过去。

她们回来不久，嘉妃、愉妃相继打发人，给我送了些果品、小菜。

这几日，又令我想起在扬州的日子，想起小玉的歌，小玉的舞，小玉的琴，都曾是秦淮一绝。

我唤夏荷把乾隆赐的焦尾琴拿出来，夏荷边把琴安放到琴凳上，边问我：“主子昨儿夜里丑时起身给万岁爷做炉食，烤鸭子，这会儿没什么事，何不歇会儿？”

我笑道：“鸭子是云歌、四喜杀的，你们几个收拾的，我又没费什么劲儿。”坐在琴凳前，我探着身子，查看琴弦，实在想不通，就这么几根弦子，却能弹出动听的曲子。