太后又跟我说了许多乾隆的不易。见天已过午时，我起身告退，太后点头应允。可我还未走到门口，听太后叹了一口气道：“近些日子皇帝的话是越来越少，今儿你在，他的话有些多了。四十来岁的人，还如毛头小子般，连我这当娘的都有些心疼他。”

闻言我心一紧，心口窝处堵得生疼。回到永寿宫，明玉见我脸色不对，忙叫人给我端上燕窝，我喝了小半盏，心才略略好受些。

明玉还有一个多月就要出宫了，我见她站在一旁发呆，问她，听说家里给她订亲了。

明玉才醒过神来，忙告罪说只是有人提了一嘴，并没有下聘，说一切等她出宫后再议。因此才没向我禀告。

夜晚夏荷值夜，我问她，张廷玉乞求告老还乡，乾隆不是诏准了吗？许其原官致仕。以全晚福。前两日还听闻，乾隆亲制御制诗三章赏赐。怎么今天听太后的意思，张廷玉告老之事还有下文。

夏荷道：“奴婢也不清楚，容奴婢出去问问。”

夏荷去了不到一刻钟，匆匆从外面走进来，进殿来，急急说道：“‘上年谕旨中，有因从祀元臣，不应归田终老之语，’张廷玉恐身后不获配享大典，进宫面圣，伏地痛哭，请求万岁爷出一道手谕，保他配享。万岁爷准其请，在手谕上申明先帝爷的成命，不会违背，并赐诗以安其心。诗云:‘造膝陈情乞一辞，动予矜恻动予悲。先皇遗诏惟钦此，去国余恩或过之。可例青田原佑庙，漫愁郑国竞摧碑。吾非尧舜谁皋契，汗简评论且听伊。’”念完诗，夏荷长长出一口气，擦了擦额头上的汗水，我忍住笑，怪不得夏荷一进屋子，就如竹筒倒豆子一般，原来是怕把刚记住的诗给忘了。

听夏荷又说：“按理说手谕送到学士府，张廷玉应该亲自具折谢恩，没想到张廷玉却只打发儿子张若澄代为谢恩。万岁爷颇为恼火，令其进宫面圣，当面说个清楚，万岁爷命书写谕旨时，跟前只有傅恒、汪由敦二人。次日天未亮张廷玉便来请罪。而此时谕旨尚未发出，万岁爷觉得是汪由敦连夜向其师告的密，万岁爷怒其‘师生而成门户，在朝则倚恃眷注，事事要被恩典。’”

我起身倒了一碗茶递给夏荷：“你素常说话都是慢声细语，何尝像今儿这样急三火四的，也难为你了，快喝口水吧。”

乾隆素来注重礼仪，皇帝给臣子写保证书，又给臣子赠诗，这是多大的恩典，虽然乾隆爱做诗，但也不是谁都能有面子得到这位的诗，张廷玉稍明白点事儿，亲自谢恩还不够，还要声泪俱下、感激涕零。结果受了这么大的恩典，却只打发儿子来走个场面，难怪乾隆挑理了。而且乾隆的谕旨还没发，张廷玉便来请罪，不用查，也知道是有人告密，乾隆跟前只有两人，一个是乾隆小舅子，一个是张廷玉的学生，天地君亲师，君为大。汪由敦不懂，张廷玉三朝元老也不懂吗？