好容易安抚住八福晋，回到永寿宫，见乾隆赫然在座，按理说这个点儿，是他接见大臣的时候。心里想着怕是那几个太监偷食的事儿遮瞒不住了。果然，我给乾隆见礼后，问他，“皇上怎么这么得闲？”乾隆笑道：“贵妃、庆妃两位娘娘在宫里追兔子，朕就是再忙，也不能置之不理。说说，到底有什么急事？你跑，你宫里的下人们跑，朕已司空见惯，庆妃平日走两步，都嫌累的人，怎么今儿也跑得那么快？”我没好意思说，庆妃没吃的时候是静如处子，有吃的时候，是动如脱兔，脚不大，却跑得极快，连净明、五妞都未必是她的对手。

我笑道，“听净明说八福晋哭了，心里一急，没顾得上乘舆，就跑着去了。过去一看，倒没什么大事。”闻言乾隆脸顿时沉了下来。‘没什么大事？太监偷食福晋娘家送来的吃食，以奴欺主，还不算大事？’

乾隆传旨宣来总管太监马国用，王成，先是将二人斥责一顿，申斥他们御下无方。接着说道：“八阿哥福晋母家差送食物未到福晋前，太监王寿等私相分食。食物小事，倘别样物件，亦竟私用，如何使得。此风断不可长。着将王寿重责四十板，罚一年月银。其余太监尔等查出重处，以儆将来。”乾隆又命马国用、王成，带话给五阿哥、八阿哥如果日后两位福晋，差人看望母兄，叫阿哥们拣诚实太监一名前往，仍到总管处告知登记，将来万一稍有差错，即治此一人之罪。并问阿哥等现在谙达、首领、太监中有无偷窃阿哥银两之事，如有，着即指出治以重罪。

我原本以为太监嘴馋，没忍住偷嘴罢了，打四十大板实在有些过重。本想劝两句，可是又一想八阿哥福晋跟八阿哥感情一般，下人们自是惯看主子眼色行事的，此时乾隆若不给八福晋撑腰，八福晋以后的日子怕是更不好过了。

与八阿哥同日指婚的还有定亲王永璜长子绵德、次子绵恩。三人里绵恩长相最为出众。我私下里想，八福晋若是能嫁给绵恩得多般配，可惜造化弄人。乾隆虽喜欢孙子，但是还是把最好看的姑娘指给了自己的儿子。

指婚给绵德的是和敬公主的大格格，二人是亲姑表兄妹。婚礼定在四月二十八，和敬公主比我还小两岁，人家女儿要出阁了，可我的孩子连学还没上呢。绵德虽是亲王，但是因他辈份低，见了七公主、九公主、甚至十五阿哥还要行家礼。

大格格的陪嫁仍是内务府置办，按理说和敬身为格格之母，也要有陪送，因额驸喜排场，花钱大手大脚，公主出阁后，日子总是过得紧紧巴巴的，乾隆叫和敬只准备簪花、衣服、被褥、器皿等物便好。

这三桩婚事，除了八福晋、绵恩福晋的嫁妆，不用内务府预备，其余的都得内务府办理，内务府银子不足，请旨向崇文门商税处支用。乾隆传旨内务府大格格妆奁按三阿哥福晋淑慎公主格格例酌减。乾隆虽嘴上说酌减，必定是自己的亲外孙女，只能私下掏钱给补上。

清朝，每逢大的庆典，都会开恩科。今年恰逢皇太后七十圣寿。乾隆传旨开万寿恩科。在落第的举子中，拣选引见，量予录用。按其科分名次先后为序。派出大臣。详慎简选。择其年力壮盛。可以及时录用者。大省四十人。中省三十人。小省二十人。带领引见。分别以知县试用。不得专取年少新科之人充数。并着军机大臣。会同该部。查明应试举子中。有年在七十八十以上者。于揭晓后列名具奏。等候乾隆加恩降旨。以普慈恩而光盛典。该部即遵谕行。俾众举子共知之。

我从小跟外婆一起长大，外婆喜欢听戏，我耳懦目染，以为戏里故事都是真的，考状元跟考大学一样，都是十七八岁的少年应试。

到了清朝我才知道，范进五十岁中举，不算稀奇。还有年纪在七十、八十以上应试举子，更奇的是，乾隆传旨应试举子七十、八十以上于揭晓后列名具奏，乾隆要为其特殊照顾，我实在不理解。

人活七十古来稀，就是在现代普遍高寿的情况下，七十岁也早退休了。

乾隆朝，七十、八十以上者，还能应试当官。名单列出来了还不在少数。我好奇，拿起奏表，‘八十以上之李勉、王问政、张揆紫、麦国树、黄贤瑚、王浩、戴王训、俱着赏给翰林院检讨职衔。七十以上之盛大业、陈士玉、张叙、李珩、胡宝璹、王天权、谢敕典、桂继良、周惟迈、黄师图、杨步青、孔传柱、吕烜、王玢、黄淑尼、张雄图、程秉礼、魏需牧、俱着赏给国子监学正职衔。’

我感慨真是活到老，考到老。乾隆笑道：‘人老了阅历丰富，实是一宝也。’此事我不敢苟同，人老了在官场摸打滚爬数十年，或许是一宝，而七八十岁还是个新人，怎会是一宝！