我问小玉：“你和江知府几房夫人相处可好？”小玉笑道：“奴家是皇帝赐婚，大夫人也不敢小瞧奴家，其余的几房妾室就更不用说，乾隆十一年大夫人过世，知府大人就命奴家打理后宅。没想到当时与贵妃娘娘结缘，竟促成如此一段美好姻缘。”

对小玉来说是一段美好姻缘，小玉本是烟花女子，琴棋书画样样精通，人长得美，为人又泼辣，再加上是皇帝赐婚，不凡的地位，促成小玉蛮横无理也说不定。乾隆的赐婚，对小玉可能是福，而对江秋波的大夫人又是什么，大夫人于乾隆十一年就过世了，她又是那样的性子，小玉进府对她来说，妥妥一道催命符。可乾隆在乎封建礼教，儒家思想根深蒂固，当年对江秋波夫妇袖手旁观，也算是饶了江夫人一命。

小玉高谈阔论时，小草始终垂着头一语不发。凭心而论，我能原谅高恒，能原谅小玉，但是我却不能原谅小草，小草推我落水，我心里一直耿耿于怀，当年我真是做梦都没想到小草会害我！我那时跟小草是贴心的好，因为小草，后来跟小玉，我始终有些防着她。

我这个人一向记不住仇，又以为小草过世了，对她的恨渐渐淡忘了，只记着以往小草对我的好，如今相见，我终是狠不下心责备她，拉起她的手问：“这些年你去哪儿了？我曾多次去旧居找你，都未寻到人？”

小草本来侧着身坐着，听我问她，忙站起身跪倒，我拉起她，让她坐下回话，她拭了下眼泪说：“奴婢是当时被猪油蒙了心，把小姐推下水，奴婢就后悔了，高恒威胁奴婢，他姐姐是当朝贵妃娘娘，小姐只是一个宫女，在陛下心里孰轻孰重，不问也知。即便如今不得奴婢相助，他也有一千种法子收拾小姐，小姐若不葬身瘦西湖，就得在刀下做鬼，奴婢知道小姐水性好，想着落水也不会有大碍，可眼见着小姐落水后，虽知道小姐水性好，奴婢还是不放心，当时高恒不推奴婢下水，奴婢也会跳下去陪着小姐。当初和小姐学过一些粗浅的游泳功夫，偏当时起了一阵风，一个浪头将奴婢顺水冲走，奴婢昏迷间，被一个去扬州赴任的七品知县救起，后来被他收了房。去年，我家老爷拿回一张奴婢的画像，跟奴婢说是陛下为贵妃娘娘寻找失踪的故人，奴婢才知道当今的贵妃娘娘就是小姐。此番南巡，车驾刚从京城出发，谕旨已到了浙江，命奴婢随时听旨候驾。”

我问小草知不知道刘妈的下落？小草告诉我，刘妈在回乡下的第四个年头就过世了，她去乡下探望刘妈时，正赶上刘妈得了伤寒，她在身边侍候了一个多月，为刘妈送了终，又以女儿的身份，为刘妈守了半年孝。闻听刘妈过世，又想起小玉的养母大娘也过世了，我忍不住眼泪落了下来。

命净宜摆上晚膳，和她们一起用过膳后，又盘恒了一个时辰。她们临走时，我嘱咐小玉，虽是皇帝赐婚，不可过度张扬，如果不是因为江秋波的夫人在圣驾前对江秋波不够尊重，乾隆亦不会为她赐这门婚，要引以为戒勿蹈前人之辙。

为了不张扬，命净宜、净明从角门悄悄送她们出去。