皇后看了一眼膳桌：“太后有珍馐美味的时候，不想着臣妾，偏是吃素的时候，总叫着臣妾。”太后笑着骂了她一句说：“你从小你额娘把你的毛饰儿做长了，哀家有好吃的，哪次能瞒得过你？”太后命人给皇后也加了副碗筷。

太后喝了半碗燕窝粥，又吃了两口肉片炒面筋，便放下筷子，嗽了口，皇后和我也张罗着嗽口，太后说：“你们不用看哀家，哀家大病初愈，不宜进太多的食物。”皇后和我，齐声说吃饱了。等永琰也嗽了口，皇太后才命撤膳，并吩咐宫女，“把荷包里脊、溜鸡脯、燕窝锅烧鸡给庆妃送去。”

太后话音未落，庆妃和容嫔一前一后走进来。皇后看了一眼庆妃：“庆妃想是用过早膳才过来请安的。太后怕是多此一举了，听说皇上将燕窝鸡肉丸子、火熏丸子，黄焖鱼翅、烧鹿筋、万福肉都赏给了庆妃！想是令贵妃也没这个口福，臣妾更是不敢想了，皇上赐臣妾的都是些银碟小菜。”

庆妃、容嫔先给太后请安，起身又给皇后请安，然后给我见礼，起身后庆妃回道：“皇上虽赐了臣妾早膳，但臣妾并未敢食用，皇后若不信，可派人前去查看。”

因太后疼爱永琰，时常叫庆妃带永琰过去，接触多了，渐渐有了感情，而且庆妃为人也讨喜，因此庆妃跟皇后顶嘴，太后也装做没听见。转头看见容嫔顿时有些不悦，问皇后，“听说皇帝命阿桂前往伊犁协助明瑞平乱。厄鲁特、回人不是早都消停了，这次又是因为什么闹起来了？”

皇后回道：“皇上有什么话也不跟臣妾讲，别看臣妾是皇后，可是在皇上眼里连嫔妃都不如。臣妾倒是听人风言风语说，‘一骑红尘妃子笑，无人知是沙枣来。’”

太后问：“什么是沙枣来，不是荔枝来吗？欺负哀家没文化？”

皇后笑道：“荔枝不是早来了吗？宫里荔枝树都结出果子了。这回是沙枣来，皇上因某位宠妃想吃家乡产的沙枣，便传旨从南疆运沙枣树到京城栽种。引起逆回造反，杀了驻疆大臣素城。”

容嫔进宫已近五年，此时北京话说得比我还溜，（乾隆总说我北京腔里夹着东北味儿），她岂会听不出皇后话中之意。容嫔冷冷地道：“皇后娘娘这话是说臣妾吗？亏得皇后娘娘陪伴皇上三十余载，竟一点儿也不了解皇上，皇上是最重礼法之人，岂会学那唐明皇？”容嫔的嘴真是不饶人，记得当年孝贤皇后说过一句，‘六宫粉黛无颜色’，乾隆即刻恼了，对原后尚且如此，何况继后。

容嫔走到太后面前施礼道：“是皇上说太后娘娘喜食甜枣，可惜近年来各地进贡的鲜枣都是涩多于甜，臣妾才跟皇上提起家乡的沙枣极甜。皇上说，由新疆往京城运枣，劳民伤财，何况路途遥远，沙枣运到京城，也不新鲜了，倒不如搬运些沙枣树苗回来，在京城栽种培育，待枣子成熟，太后可随摘随吃，岂不便宜。皇上一片孝心，怎么倒成了为了臣妾了！”

太后因果郡王生病之事，正生乾隆的气。传旨不许乾隆侍膳。我一向以为容嫔少智谋，没想到反将了皇后一军，太后本来沉着的脸，瞬间露出笑容。

皇后今天不知道是不是吃错药了，一反常态，是腰里揣副牌，逮谁跟谁来。从一进来，就开始抱怨太后有美食的时候不叫她。刚刚又拿乾隆赐膳跟庆妃比。庆妃是无肉、无鱼不食，因此乾隆每次赏赐的菜，都是晕菜。皇后自皇五女、十三阿哥相继过世后，开始醉心于佛法，渐渐养成吃素的习惯。乾隆日常赏赐的膳食，便都是些素菜。

见她们斗法，为了远离是非，我假装去看永琰写字，见永琰字迹工整，苍劲有力。清朝家法相承，极重视对皇子的教育。清朝的皇太子由诸皇子中密定。皇太极的皇八子、顺治的皇八子、乾隆的皇二子、皇七子都是在嘱意立为太子后而早夭。只有康熙的皇二子成人，也落得两次被废的下场，大清能够登上皇帝宝座的无一是由太子登位。

皇子、皇孙年满六岁一律入尚书房读书，所选师傅一律为学识一流的京堂、翰林，不仅教授经史策问、诗赋古文，还简选满蒙大臣和一等侍卫教授，满语及骑射。乾隆曾郑重告诫各位皇子的师傅说：“皇子年纪虽幼，但陶淑涵养之功必自幼龄始。卿等可殚心教导之；倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道严有益而宽多损，将来皇子成长自知之也。”