回到养心殿东耳房，我拿出纸卷，原来是那拉皇后抄写七阿哥薨世时乾隆所下的圣旨，有一行话被她用红笔圈起来，我拿到窗前一看，见上面写：复念朕即位以来，敬天勤民，心殷继述，未敢稍有得罪天地祖宗，而嫡嗣再殇，推求其故，得非本朝自世祖章皇帝，皆未有以元后正嫡绍承大统者，岂心有所不愿？亦遭遇使然耳。似此竟成家法。乃朕立意私庆，必欲以嫡子承统，行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福，此乃朕过耶。此朕悲悼之余，寻思所及，一并谕王大臣等知之。

这则诏书我看过，当时并不觉得有何不妥，见皇后特在‘必欲以嫡子承统’，及‘此乃朕过耶’下面重重勾画两笔。我觉得乾隆当时下这份谕旨的时候，只是感慨立元后嫡子为储君只是一种奢望，何况那时候孝贤皇后还在世，根本没有针对那拉皇后的意思，想是她多心了。怪不得她在南巡的时候，不停含叨什么圣母皇太后、母后皇太后。皇后在我告辞时把这则卷纸交给我，还是始终放不下她百年之后的事，其实身前事尚且顾不了，何必对身后的事儿而太过在乎。

六月二十一，随乾隆起驾圆明园。

七月初八，起驾热河，原本想去翊坤宫，再看看皇后，因乾隆临时决定从圆明园起程，才不得不做罢。

可刚到热河，乾隆就收到奏报，皇后于七月十四未时三刻崩逝。皇后在位十五年，是清朝入关百余年来，在位时间最久的皇后，也曾是后宫最尊贵无比的女人，却在孤独与寂寞中走完了她最后的人生。都说盖棺论定，可是她的一生却要如何定论。

原以为乾隆一定会从木兰围场赶回来为皇后奔丧，皇后生前纵有千般不是，到底陪她经历了四十年的风风雨雨。可事情出乎我意料，正像那拉皇后所说，乾隆对她是冷酷无情的。他只打发十二阿哥永璂回京奔丧，随永璂一起回京的还有乾隆一道圣旨，“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽幸之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，逐尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容，但饰终典礼不便复循孝贤皇后大事办理，所有丧仪止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。着此宣谕中外知之。钦此。”。

孝贤皇后崩逝的时候，排场之大自不用说，单因为丧礼上大阿哥、三阿哥未显露出应有的悲伤之情，先后被乾隆责骂而忧郁成疾，早早过逝。而今那拉皇后即受坤宁之礼，也是众皇子嫡母，乾隆却带着皇子们狩猎开心，致相伴三十余年的嫡妻不顾，乾隆的冷酷与无情的确让人看着寒心。

我劝乾隆，丧仪只是一个形式，皇后不在了，如何做不过给天下人看罢了，何必让人觉得皇帝寡情薄义。

乾隆冷着脸道：“以德报怨，何以报德。朕今儿若厚葬于她，她之前做的那些见不得人的事儿，岂不是落人于笑柄。倘若不是朕事先察觉不对，这会儿躺在棺材里的说不定是朕。她对朕有谋害、诅咒之心，朕没有重罪于她，已算是心慈面软了，也算还上了她数十年的陪伴之情。”

皇后是否有谋害乾隆之心，乾隆也只是猜测。乾隆一向最看重脸面，不想彻查，可是有些事情，查了才能有结果，不查，心里的怀疑永远觉得是真相。