龚毓依旧不肯起身，看着太子说道：“素安姐姐也是无意的，或许姐姐早就把东西退给白大人了，您也别怪罪她才好。”

太子心怜龚毓，只得点点头：“难得你有这么好的心肠，替她说话，我不计较便是，你起来吧。”

龚毓这才起身，却一脸歉意，怯怯地说道：“太子，您可别和姐姐说这是我告诉您的，我……”

太子打断她的话：“放心，我不会这点分寸都没有。”嘴上虽然这么说，可是太子的心里此时却是怒火丛生。

龚毓小心翼翼地服侍太子更衣，第一次这样撒谎，她手上动作略微不自然，心里却不觉有些喜意。她想起倾儿那日与她说的话，虽然觉得有点对不住素安，可是一想到此时不争更待何时，就安心了不少。更何况自己只生得一个皇子，她必须要为自己和孩子做打算了，身为女子，又有多少好年华耽得这样虚度。

夜渐渐入深，齐平宫也越发安静。龚毓的齐平宫一向素净，不饰金银，和新仪宫有很大的区别。宫内最显眼的几案上，也不过只有几件平常物什，此时是冬季，龚毓命倾儿摆放了一瓶开得正好的红梅，龚毓喜欢梅花，几乎是东宫所有人都知道的。

几案正中有一幅写了一半的字，那是龚毓闲来没事随手临摹的先圣的字，她知道太子素爱书法，自不敢班门弄斧，却可以玩赏一二，以前太子偶来齐平宫时也会教她写几帖。宣纸的左上角有一块端砚，端砚上搁着早已干却的毛笔。几案的最右边还有一支玉箫，是三年前太子赐给她的，她一直视为珍宝，爱不释手，寸步不离身。

龚毓懂苹律，会不少乐器，但她最擅长的还是吹箫，她尚未进东宫时，名声便已传播很远。太子也爱箫，却不知为何，始终无法与龚毓合韵，久而久之，太子便很少与龚毓一起吹箫了，更多时候是龚毓一人倚在窗前独自吹奏。

案上物件虽少，却是素雅清淡，这是太子对齐平宫一直赞赏有加的原因之一。几案看似普通，却是极贵重的东西，是龚毓托父亲百里挑一寻来的，这是老花梨木黑漆龙凤案，案面光洁，中心无饰，四周饰以螺旋水涡纹，设计非常精美，下边层次复杂，最底部是麋鹿的造型，炯炯有神，往上是群龙盘曲，又加以凤凰翱翔，雕刻细致。

再往周边，水涡处又加上了凤、鸟、蛇、蛙等多种动物，栩栩如生。最上层边角一周还雕饰有蝉纹、夔纹、饕餮纹等多种繁复样式，构架精巧而耐看。龚毓对待这只几案极认真小心，生怕弄坏了一角或是刮破了漆。太子对这只几案也非常称赞，这些年来每到齐平宫都会说龚毓的父亲眼光极好。

太子脱下了外面的袍子，只穿了一身中衣躺在龚毓的绣榻上，他双臂交叠放在头下，眼睛盯着顶上的帐幔，眉头紧锁着，像是在思索什么。

龚毓先叠好太子的衣裳，随即放下榻尾缠着珠穗的红色帐幔，安静地看着身边的太子。红烛高高地燃烧着，龚毓心里很温暖，想起了六年前那个初春，她穿着大红的嫁衣来到东宫，青春年少，好梦轻娆。

“那个夜晚也是这般，红烛高燎，夜空安谧。”龚毓心想。

她坐在葵花青铜镜前，看着自己一如六年前的面庞，没有衰老，亦没有憔悴。她拿下头上那支长长的翡翠凤凰钗，扎好的凌虚髻立即散开，镜中的她更显妩媚与妖娆。她抚摸着自己的秀发，微笑地看着镜里的自己。

也许，这么好的年华遇见这么好的良人，该是她一生的幸运，然而如果他只属于她，那该是多好。

龚毓没有再多想，暗暗下定决心：“我会争取的，一定会。”她瞥头看向床前，那个能够带给她所有的男子，那般温和，那般平淡。她又想起了自己的孩子，萧?，她的?儿。她的娘家不及素安，她没有过多显赫的家世，她的孩子又不是长子，然而这都不是能够打败她的理由，她要靠自己为她的?儿争取到一切。

她叹了一口气，起身褪去外面的深衣，只穿着素白色的中衣，若翩鸿走到榻前，熄去几支红烛，缓缓放下榻上两边的红色帐幔。

夜色如水，灯火明灭。

二十四夜，民间的小年夜。王家早早祭灶完毕，按当地的风俗和自家的规矩，二十四的晚上应该吃饺子和炒蚕豆，另外再加上一碟芝麻糖糕。太阳刚刚偏西的时候，姐妹几个便已经把饺子包好了，就待到了晚饭时间下锅烹煮。

这会儿一大家人坐在锅灶边闲谈，吃糖糕，剥花生，郑如的母亲在堂屋打扫没有过来。此时的郑如和萃萦已不再穿着那一身庵服，换上了平常的衣服。她们都只用一根浅蓝色的丝带松松扎着头发，不施粉黛也不饰浮华。

“你们认得两位公子，一个姓徐，一个姓萧，是不是？”郑如的父亲王兴佑闲谈中问道。

郑如开口：“嗯，爹。他们是我们的好朋友。”

“这么说，你们都认得？”王兴佑继续问道。

郑语郑苹点点头，宛青说道：“是的，伯伯。”义莘年纪小，只顾着吃东西，并不参与他们的说话，义呈偶尔听一句答一句，他抢着道：“我不认得。”

郑语白了义呈一眼：“谁问你了。”

义呈讪讪地闭上了嘴，手上剥开一棵花生，萃萦冲他做了个调皮的鬼脸，义呈舌头一吐回敬她一下。

宛青说道：“伯伯，就是那位萧公子与阿苹仗义相助，我才……”说完低下了头。

王兴佑知道宛青的事情，没有让她再说下去，又问郑语道：“上次徐公子送了你们礼物，我看不是廉价之物，本不该收，听说徐公子执意让你们收下……”

郑语点点头：“爹，是这样的。我想，以后有机会，我们再报答两位公子便是。我见徐公子执着让我们收下，真过意不去。”

郑苹听到父亲和姐姐这么说，下意识地轻轻晃动了头上那支青鸟钗，倒没有多少过意不去。宛青那日挑了那支桃花白玉钗，她自小习武，性格有些男孩气，向来随性，倒带不惯女孩子喜欢的东西，只是她看到那支桃花白玉钗时竟也不禁爱不释手。

还有一支是郑语的绿玉蝴蝶钗，郑语没有要，送给了萃萦，萃萦很高兴，却舍不得钗上，说等到新年再带。郑如见姐妹们都分到了，也替她们开心，她自己是不喜欢这些的，所以并不在乎没有自己的一份。

王兴佑也没有说一些责备的话，他也是知礼节的人，他的父亲也就是郑如她们的祖父本是书香子弟，自幼饱读诗书，在北方一带也是有名有姓的士子，因为后来战乱，不得不逃难到南方，那时王兴佑刚刚十二岁。

王兴佑又问她们道：“时下新年将近，作为朋友，不知能否邀请两位公子来我们家一聚。”

郑如曾经想过，如果可以，哪怕是自己心里有多么的疼痛，都愿此生不再见德施，不再给他，也不再给家人带来任何麻烦。

还是郑语回答了父亲：“上次徐公子说，萧公子回家了，新年时应该不会回来了。只是不知徐公子有没有回去。”

郑如听到郑语的话，知道此时德施已不在顾山，不知为何，还是有几分难隐的失望，下意识地咬了嘴唇。郑苹虽已知道萧公子回家了，现在听姐姐重说一遍，还是禁不住难受。两人都默不出声。

王兴佑对郑语道：“有空你去问问徐公子，问他是否愿意与我们家人一同过这个新年。”