晋文公三年，即公元前六三四年，宋国因为曾经与晋文公交好，背叛楚国而投向晋国。

冬，楚国令尹子玉、司马子西率领楚国军队攻打宋国，包围缗地。

这一年，鲁国因为齐国入侵，向楚国借兵攻打齐国。

晋文公四年，即公元前六三三年，冬，楚国国君楚成王与陈国国君陈、蔡国国君、郑国国君、许国国君会合，率军包围宋国。

宋国大夫公孙固（宋庄公之孙）因此到晋国求援。

晋大夫先轸向文公进言，表示，报答宋国赠马的恩惠，解除宋国被围的灾祸，在诸侯中确立威望，成就晋国的霸业，就在这一次了。

狐偃表示，楚国刚刚得到曹国，又与卫国新近联姻。如果我们攻打曹、卫两国，楚国一定回去救援，那么宋国，甚至是齐国的围困都可以解了。

于是晋文公在庐地检阅军队，将军队分成三个军，与群臣商讨谁可以担任元帅。

赵衰向文公表示，郤榖可以当元帅。我数次听闻他谈话，谈及礼乐而注重《诗》、《书》，《诗》、《书》是道义所在，礼乐是德行的规范。德行和道义，是利益的根本。《夏书》说‘使用一个人就要听从他的意见，考察他的能力，根据功绩赏赐车马服饰作为酬劳。’国君不妨一试。

因此晋文公便令郤榖率领中军，郤溱辅佐；狐偃率领上军，狐偃让与狐毛，而自己辅佐他；赵衰率领下军，让与栾枝，由先轸辅佐

荀林父为文公驾御战车，魏犨担任车右。