杨兰陵从东院出来后并未回楼，而是吩咐一个小嬛去请方娘姨。她在前庭闲立不多时，方娘姨疾步走出，头一句便嗔怪道：“兰陵，非是姨娘说你，你平日从未有过如此行径，总不至于看三娘拿霍家那孩子上心些，就成心挤兑罢？好端端的先下冷脸，亏得霍姑娘好性情，没往心里去。兰陵，你莫怪姨娘话重，可当着全坊姑娘给新人甩脸色看，委实不大厚道。”

当着方娘姨，杨兰陵神色好歹柔和几分，声中却满是坚决：“我知姨娘怕我仗着现今魁首名分打压异己，请姨娘放心，这等事，兰陵不屑去做。我请姨娘来，只想问姨娘，这霍姑娘是何许人？我看她言行好似跟三娘颇有渊源。”

“三娘当年有个极要好的姐妹姓霍，后来被一名官员纳做妾室，去了武州。孰知正房不容，不顾那霍氏育有一女，将她撵出府宅。官员念情，却惧怕正妻刁难，便暗自置了一处小院供她母女容身，随后就断了来往。霍氏要抚育幼女却又身无它长，无奈之下重操旧业，母女俩人勉强糊口。挨到孩子成人，孰知那官员一病丧亡，正妻打听得她母女境况，仗着手拿霍氏卖身契，说她不遵妇道，辱没门楣，三天两头派人搅扰，意在逼走她母女。霍氏无法，典卖了房屋寻思带女儿另寻他乡安身，偏生半途中染病不治，竟是一命呜呼，这霍姑娘唯能草草葬了亡母，转而投奔三娘。”

方娘姨娓娓言罢，禁不住又劝道：“霍姑娘也是命苦，同是沦落乐坊，你多照顾着些，莫要意气用事。”

“姨娘，我在清心街十年，三教九流千人百态见得多了。依霍姑娘坎坷身世，茕然一身无依无靠，芳菲坊又是最后的容身之所，初见三娘及坊中诸人便能坦然相对，要么是她性情豁达，真心示人无嫌猜；要么是她心思深沉，藏匿锋芒。若是前者，清心二街容不下这等干净人，我或能教导她几分；若是后者，更轮不到我照顾。”

“兰陵……你何能如此笃定？”

“姨娘，”杨兰陵轻唤一声，眼中坚持不减，“我信我自己。但请姨娘放心，只要别搅乱坊中清净，霍姑娘便是心藏千面对人也与我无干。可她要是个不安分的——我便容她不得。”

方娘姨见她倔性上来，情知再劝不得，唯能摆摆手，看她行礼退去。沉心琢磨一番杨兰陵所言，不能说毫无道理，可这两人若当真相争起来……她忧心忡忡一声长叹，只听得隔墙悠悠扬扬，飘来一曲清脆唱声：

“何言春日静好，君不见亭台前、雕栏畔，红颜繁花？俟春风如烟过，便飘零向天涯……”

小厮点亮门前红灯，丫嬛最后检视一番待客楼厅中的一应陈设。晚阳已西沉，于贵胄王孙而言却是今日伊始。春夜融融，正该纵情笙歌，谁会闭门在府空对月？清心二街，从无宁夜。

这晚杨兰陵依旧是拖到后半夜才送走最后一位客人，比及回楼，各房中早已悄无声息。杨兰陵耐着倦乏草草洗漱，趴在妆台上由着王奶奶为自己梳发。梳齿一下下按过她后脑，很是舒服，烛光跃动，照得她昏昏欲睡。

“好了，姑娘安寝罢。”王奶奶收起梳子温声道，杨兰陵纹丝未动，良久方一声长叹，声中带了几分儿女态，喃喃道：

“……嬷嬷，我好累。”

“可是因客人太多？”王奶奶慈爱地抚着她披了一肩的青丝，“坊里给你定的是每日接客六人，姑娘若实在嫌累，就跟三娘再商量商量，莫为多接几人累坏身子，就不值当了。”

“三娘巴不得我一天十二时辰客满，六人已是最低限了。我也不是嫌客多，只是……心累。”杨兰陵闷闷说道，“寻常客我轻易也能应付得来，只那小徐侯爷……常年留恋万花丛，腹中再有些秾词艳句，纵使不动手动脚，言辞上却十足十的恶心人……应付他一个比接十个客人还累。”