四月十九的清晨，侍郎府前庭门丁从人一个个列侍两旁，垂手肃立。每年这一日，秦桓必会往部里告假一天，亲携妻女前往白龙寺上香，跪经祝祷。他人前人后从来都是一派淡薄，因此沈梦华嫁过来后初闻此言还吃了一惊——原因无他，秦桓实在不像信敬神佛的人。然而待她随行几次，饶是再觉得匪夷所思，也不得不承认他是虔诚的，为亡者行超度安魂的九叩首重礼、佛堂跪经两个时辰，他全都照做，绝无半点含糊。至于为谁跪，她只从孙莫岚口中得到一个不甚明晰的答复：

“那是抚育侍郎之人，比老奴还早，比老奴还尽心。夫人陪着就是，莫要多问。”

初晨日光明媚，院中露水半曦，沈梦华衣着素简，手牵秦如月立在阶下。环顾身后合碧孙莫岚等随行几人，俱是素服，如带薄孝。“看来他……很看重这位苏氏啊……”沈梦华心中默默道，又不免回想寺内摆在灵位上那个刻有“苏氏讳茗之位”的灵牌，“也不知是多深重的养育之情，让他如此挂怀……”正想着，秦桓已从屋中走出，但见他白衣垂裾，素冠玉笄，只差一条白绢抹额就是父母大丧的孝礼服制。

白龙寺在内城西，车马到达时不过辰末。接客僧将人引到后殿佛堂，堂中香客寥寥，低低回响着诵经声。孙莫岚自去送香火供奉，秦桓接过沈梦华递上的线香，就着香龛烛火点燃，望空拜了三拜，伏身跪倒行叩拜重礼，一下下尽以头触地。沈梦华携秦如月在他侧身后跟着拜罢，偷眼瞧去，唯有此刻她才能从秦桓脸上看见情绪起伏，从而生出“他竟也有伤恸时候”的感慨。

叩拜既毕，接下来是长达两个时辰的跪经，先念《度亡经》，随后是《金刚》《观音》《法华》《弥陀》，最后一篇《孔雀经》，以超荐洗孽。秦桓倒不强要妻女同诵，只要她二人静跪，听自己诵念所有经文。他平日说话声音清冷，及至诵经放低了语调，反是冷意减退，在人耳畔低旋徘徊，让人不由地侧耳静听。

“……由是因果连绵，善恶昭揭，致阴阳有数，生灭无停。为万象之元造，作四生之先机，三界杂还，七趣纷纭。从此是非憎爱，人我冤亲，既失平等之念，焉知清净之心，业海茫茫，相续流转不息，幽关隐隐，究竟解脱何时……”

“……难怪三皇子大婚，礼部推他出来唱礼主持婚仪，总归还是有点可取之处……”沈梦华一边胡思着，微一抬眸看见他明灭火光中轮廓分明的侧颜，他双唇翕动，眼睫垂落的阴翳落在面颊上，若说他形貌素日看上去孤高不群，此刻便似茕茕独身无依无靠的孤儿。

“……举世茫茫，谁知究竟；浮生梦梦，难了尘缘。以故生则忧疑震警，五性烦恼；死更张惶漂渺，六道沉沦……”

诵声渐渐消沉下去，终不可再闻。沈梦华抬头看去，见秦桓正紧盯着面前灵位，神情难测，但眸光闪烁似有万千思绪，半刻终于阖眸，紧绷的身躯也慢慢松弛下来，良久方倦乏地唤道：“如月……”

秦如月低应一声，膝行上前，秦桓看了她好一刻，缓声道：“为父所念经文，可懂得其中涵义？”

“……约莫懂得些，但不甚明白。”

“经文涵义，可一言以蔽之。”秦桓声音恢复了往日清冷，“浮生如梦，世间炎凉，所谓因果相报不过虚缪，只有笃信己身方是倚仗。若将来家门遭难，落到箕裘颓堕之时，亲友无可依仗之日，切记‘隐忍’二字，忍得一时，方有峰回路转之机。你记住为父这几句话，当时刻自警，引以为戒。”

秦如月垂眸受教，沈梦华听他此言却是心中一紧，忙道：“官人这说的哪里话，好好儿的怎就家门遭难了？官人受相府看重，前程无限，日后必——”

“前程事，我比你清楚。”秦桓漠然打断她，淡薄目光扫过，教人心底陡觉沁凉。沈梦华惶惶敛声，秦桓无意对她多费口舌，自重新取过一炷香引燃，向秦如月道：“去敬上，行孙辈大礼。”待她敬上香回转跪好，又道：“我念一句，你念一句。”说罢，从新诵念。他刻意放慢语速，孩子稚嫩的嗓音跟着一遍遍复述，极尽虔敬。沈梦华难得见秦桓待女儿如此温和，只管安安静静跪在一旁，听这一轻一沉低低诵念的语声。

最后一篇孔雀经诵罢，秦桓再次叩首敬上一束新香，方带着妻女出了殿，跟在几拨香客后慢慢往前寺走。他眼眸半垂如在沉思，沈梦华牵着女儿偷觑一眼，思绪不由也游移起来。

“明日柳司隶休沐，你要去就去罢。”

“——啊？”

沈梦华一时没反应过来，痴愣愣看着秦桓。秦桓眼中有些不耐，冷冷地又说一遍：“不是要去看你表兄么？明天轮到他休沐，有三天闲暇……就算柳司隶是你表兄，言谈举止也要仔细些，莫让人落了把柄去，传出侍郎司隶私相授受的话。”

“是，妾身记下了！”沈梦华只觉胸中扑通直跳，慌忙低头，试图掩盖心中激动。她正难自持，秦如月忽一拽她衣袂，惊喜地轻声道：

“母亲，那是玉姐姐吧？”

沈梦华顺着她的视线看去，只见不远处走过一位含笑吟吟的小姐，正是宫宴上曾有一面之缘的玉长清。沈梦华对玉长清印象颇佳，本打算上前打声招呼，但见玉长清身边另有一名年轻公子，两人似乎相谈正欢，脚下便有些迟疑，就在她举措不定之际，玉长清偶一侧眸正与她的目光撞上，玉长清诧异唤道：