许是近乡情怯的缘故，沈梦华直拖到柳明昭休沐的最后一天才下定决心，携秦如月前往柳宅。

柳明昭自述职回京就乔迁到了内城，从侍郎府出发不过两刻便到。沈梦华等不及柳家丫嬛通报便早早下车，她站在洁净素简的门匾下，心中狂跳不已，牵着秦如月的手心尽是发潮的汗渍。

没等太久，丫嬛便将人迎进。沈梦华一面往堂屋走，一面打量周遭。宅邸两重院落，花草繁郁，隐隐有着二姑那座小园的影子；曲径回廊，一尘不染，可见魏氏打理得极为尽心。沈梦华心里一瞬间晃过千百思绪，待她进厅见到笑吟吟起身迎上的温婉妇人，即刻回复到那个恭谨肃然的侍郎夫人。眼前妇人面貌姣好，端庄淑良，眼角眉梢更自带一分落落大气，竟让沈梦华自愧弗如。此念升起只一刹，又陡转为酸嫉，在她胸中堵塞郁郁。

“早就听闻表哥回京，总想着来拜会，又怕表哥多年归家，必得收拾收拾，便没来叨扰，哪想表哥先去见了父亲，一番厚意，实在惭愧。”沈梦华嘴角噙着得体微笑，语声和煦，无论言辞抑或姿态都与她如今身份十分契合——排辈是族中表妹，身份是上司眷属，曾经来往密切，一晃多年未见，正该如此持礼而不疏淡，亲近又不失身份——沈梦华几句话说完，自己也觉有了底气，越发将闺中时母亲教导的礼仪运用起来，以图不被魏氏压下一头。

“三妹说笑了，都是自家人，哪有什么惭愧呢？”魏氏对她眉宇间隐约的敌意恍若不觉，仍旧大方一笑，“三妹是稀客，快些坐罢。这必是三妹的女儿了，好个玲珑孩子，三妹真好福气！”

沈梦华翩然揽衣落座，淡淡含笑，看着秦如月上前恭敬见礼叫声“三舅母”，丝毫没输了侍郎府小姐的名头，内心似乎舒展了几分。但见女儿乖巧答着魏氏问话时，她稍有恍惚，似乎看见了当年极力满足母亲的自己，登时便觉心口一紧，突然对自己方才意气用事生出了极大反感。

“也不知荃儿几时能有如月这般聪慧。”魏氏感慨一句，向屏风后招手笑道：“荃儿，快来啊，来见见你小姑。”

随着她的呼唤，围屏后走出一个孩子，垂髫齐眉，一双大而亮的眼乌溜溜直往沈梦华脸上瞄，打量她一刻，叉手叫声“小姑姑”，回身拽着魏氏袖袂，问道：“阿娘，我怎么没听阿爹说过小姑姑啊？我还有几个姑母？”

“那是你浑忘了，不可乱说。”魏氏虽是训斥，语气并无严厉，复又对沈梦华歉笑道：“官人久不回京，这半月来尽是走亲访友，荃儿年少，想是觉得烦了，一时口无遮拦，三妹莫要见怪。”

沈梦华正被他那句“没听阿爹说到过小姑姑”刺痛心事，勉强一笑道声无妨，取出一枚平安喜乐图纹的荷包，手指轻轻捋过流苏，招手唤着男孩递过去，一面对魏氏笑道：“说起来我还是头一次见这孩子，一点心意，带在身上玩罢。”

“三妹真是客气了……”魏氏话犹未尽，男孩已道声谢，干干脆脆接过荷包跑回魏氏身边拽着她看。魏氏推辞的话卡在嘴边，生生改口，向沈梦华笑道：“多谢三妹费心挂念着。”又回头去哄幼子：“荃儿，你可曾见过你小表姐？”

男孩瞥了一眼，含混几句，只管低头把玩荷包里的金锞，沈梦华一拍女儿肩头，温声道：“宛如，去跟表弟说说话。”

“是啊，荃儿，跟小表姐上院子里玩玩去。”魏氏又软声哄了几句，男孩才依依丢开手，与秦如月并肩出了屋子。沈梦华在两人背影上注目片刻，回转身点头示意，合碧遂将手中礼盒奉上。

“年节间有人给侍郎带了些北境的雪耳茯苓，我想着这东西极滋补便捎了来，平日炖一点吃，或是表哥公务多时觉得累了，也吃一盏，亦能调理一二。”

魏氏客气一番，命丫嬛接过收好，又跟沈梦华闲谈起来，沈梦华心不在焉地应付着，寻了一个间隙，故作随意道：“今天表哥不在府中么？”

“今日部里休沐，阿兄一早便邀了官人出去了。”

沈梦华一时没反应过来，又扯了几句话才恍然魏氏口中的阿兄，便是那位曾倾心于己、同在礼部的小吏魏文锦，此人素来与柳明昭相善，恰逢休沐，邀约出行也在常理之中，可她还是越想越失落。多年未见表哥，她甚至害怕自己已经淡忘了他的容颜，思及此节，她禁不住惶恐起来，表哥……表哥是不能忘的啊！……

“昨日我去见阿母，还问起过三妹呢。”魏氏温声道，“三妹也许久没见阿母了吧？”

“二姑……是啊，自年后就一直不得空，府里事太多，还得教宛如念书……”沈梦华面上淡然，心里则惊诧于自己编起谎来竟能面不改色。究其原因，是因为多多少少受了秦桓的影响疏于往来，还是单纯的不愿见旧日亲眷，以减少麻烦？她胡乱想着，幸而魏氏并未多问，只点点头，管自叹道：

“自老太太去后，阿母就一直独自过活。我本想跟官人商议着把阿母接来同住，也好有个照应，阿母却舍不下旧宅，怎么劝也不肯。”