兰彩着实被她这话惊住，愕然道：“——什么叫没有退路了？”

“七姐，不是我托大。芳菲坊能有今日，全在我蝉联了这两年魁首位。我若不把此事安排得妥妥当当，让魁首仍旧为坊中人所得，三娘岂会轻易放我？我最开始选定兰凤接手，就没做另外打算，如今擂赛已开，再扶植别人已然来不及。庆班和魁首，只能交予兰凤。”

兰彩摇摇头，肃然道：“你只想把魁首留给坊中人，好让妈妈安心。既如此，何必揪住兰凤一个不放？如今坊里声名斐然者可不止她一人啊。”

“七姐是说玉娘子？”杨兰陵脸上不由露出几分鄙夷不屑，哂笑一声道：“我看玉娘子倒是对魁首位颇有几分执念，只可惜她还配不上‘白鸾湖魁首’这一称号。”

“十三，你一向不是爱感情用事的人。”兰彩淡然道，“玉娘子才高绝艳且有手腕，若说接魁首位，她才是最佳人选，你我心里都清楚。”

杨兰陵语声冷下来：“七姐所言不差，但玉娘子太过不择手段。风尘中人，想搏一个盛名无可厚非，她却为此浑无下限，不惜以秾歌艳舞引人眼球，全无洁身自好之心。芳菲坊本是以清曲雅乐在清心街立名，现如今被她弄得乌烟瘴气，不俗不雅，成个什么样子！”

“十三，不是所有人都跟你似的能自矜自持，不染尘灰。”兰彩缓声道，“你嫌玉娘子以色侍人，可这是清心街，无论做出什么事都不算出格。况且我看玉娘子对自己一言一行心里很清楚。她尽管对客人来者不拒看似风流，却总能在最关键处刹住脚，不至越界，恰恰迎合了来客心思，觉得再多几分殷勤便能赢得芳心了。这恰能说明她行事张弛有度，你又何必为此纠结？”

杨兰陵仍是一派不虞，冷漠道：“我只怕霍十四若当真得了魁首之名，她的自骄自傲会越发张狂，到那时妈妈恐也收服不住她了。我好歹在芳菲坊呆了十年，不想眼看它楼塌名消。”

兰彩默默看着她，终于长叹起身：“罢了！你既已拿定主意，我也只能言尽于此。不管怎么说，十三，你叫我这十年七姐，我也祝你一声早日得脱。你眼光不错，范公子很好。”

杨兰陵闻言，霍然立起：“七姐莫要乱说，我不是——我没有……”

兰彩脚下微顿，略含诧异地看看她，随即一笑：“行，你说没有就没有吧。”说完就要出门，走到门口又回头静静道：“你将兰凤捧在世人眼前，但你别忘了，华屋会不是最终名次，鹊桥宴三日对擂才是。这期间变数很多，清心街上最不缺的就是多才之辈，兰凤胜算真的不大。你现在另寻途径还来得及。”

杨兰陵默然而立，直到脚步声再不闻才慢慢坐下，心中原本清晰的计划渐渐混乱起来。兰彩所言并非毫无道理，她不禁怀疑起自己，兰凤到底是不是唯一人选？

次日无擂赛，坊中照常开门。杨兰陵自华屋会起就不再接客，此时只在前厅二楼雅阁中凭栏而坐，正对阁子便是霍兰玉的房间，里面聚着五六名纨绔子弟，因纱幔落下看不清屋中情势，但闻推杯换盏不绝于耳，又有霍兰玉含嗔带喜的调笑声，夹杂在丝竹齐奏里，直听得杨兰陵蹙眉不已，但为了兰彩那句“张弛有度”，硬是耐着性子听下去，直到酒至浓处，言辞越发不堪入耳，她再忍不住，终于拂袖起身，推门就走。