“殿下又去兵部了，让我先回来。”陈清看上去怀有心事，叹口气与她并肩坐在廊上，道：“今日巡检内武营，唉……现在的兵校实在不如旧年了，多是朝中官员将子弟塞进去混军功声誉的，那些少爷们娇养惯了，谁肯好生操演？那些校尉又不敢责备，只能凭他们混日子。似这般怎能上战场护卫家国？”

他说到此处苦笑道：“殿下巡检时虽没表露出来，心里却不满得很。你别看殿下如今回京安定下来，却时时记得西境戍边那些年。西境苦寒，最初几乎年年都有外族骚扰，纷战不断，那时殿下根本没有娶妻成家养育子嗣的念头。他说那是奢望，沙场无情，不该再牵连一个好人家女儿。”

“现在都好了啊！三殿下从西北回来了，也成家了，跟娘娘情投意合，再过些时候等娘娘身子调理好，兴许马上就能有小世子了呢。”红衣轻笑道，果见陈清眉边忧色消散开。

“是啊，现在都好了，看殿下每日精神奕奕上朝，回府家和美满，我确实为殿下欢喜。”他沉默片刻，再开口，声中带了一抹怅惘追怀味道：

“我跟在殿下身边已经十二年了，西塞风沙、血染征袍，我都跟殿下一起亲身经历过。我到现在还记得出兵前的心情，那时已不论身份尊卑，但求能平安而归。西塞青岚军男儿十万，都是这般指望。”陈清顿了顿接着道：

“殿下十四岁封王，从金吾卫里亲自选出四人做近身侍卫，其中数我年幼，我们四人从那时起便一直追随殿下左右，情同手足。边疆六年，一个战死，一个失了左腿留在西北，只有我跟贺沅跟随殿下回了京。”

红衣从未见他意气这般低落，待要开解几句，却又不知从何说起，只好默默相陪，听陈清继续道：

“回京后殿下入朝理政，我留在王府，贺沅调去内武营，我只当兄弟间再不会分离，谁知今日巡检，贺沅向殿下递了辞呈。一问才知，原来他乡中尚有青梅苦等，多年的守候之情不可负，如今他为殿下巩固好营中军务，打算回乡成亲过安稳日子。”

说到此处，陈清有些恍惚。昔日少年兄弟纵马驰骋，如今物是人非，故人四散。他回想起上午庆王接过辞呈时眼中一闪而过的落寞，他向贺沅道声恭喜，又满怀诚挚祝福道：“去罢，安安稳稳地娶妻生子和美终生。你忠心跟随本王十二载，也该过一过自己的安定日子了。”

这句话一直盘旋在陈清脑中，他说不清心里什么感觉，失落惆怅兼有，堵得很是难受。“红衣……”陈清忽然轻唤道，小心翼翼唯恐冒犯般看着她，“你可想过日后打算么？”

“我啊……我这人一向是得过且过的。”红衣往廊柱上倚了倚，“日子还长着呢，想那么长远做什么。”

“我想过。”

红衣心中一动，抬眸望去，正对上陈清的坦诚目光。

“初回京时，我只想跟从前一样为殿下尽忠，不负殿下多年恩情。但不知从何时起，这想法有了变动，许是因为……认得了姑娘你。如今贺沅解甲回乡成家立户，让我下了决心，我也想跟寻常人一样，去过有日短情长儿女牵挂的日子，平淡安稳地终了此生。”

红衣沉默片刻，回视着轻轻笑道：“心里若有牵挂就丢不下了。你以后可别后悔。”

“军中男儿一诺千金，绝不食言。”陈清如释重负般舒口气，从怀里取出一枚碧翠雕牌，极爱惜地抚过光润边缘，郑重呈在红衣面前：“这是我初到贺兰关时在神祠里求来的平安符。神祠供奉的是当地部族的祖神，你看这上面刻纹，是部族古语写就的祝词，可解作‘逢凶化吉，平安喜乐’。”

他见红衣迟迟不受，不禁忐忑起来，低声又道：“姑娘从小身居王公高门，金银珠宝见多了，只怕未毕看得上这个粗简物。我一时寻不到更好的，但请姑娘放心，我以后定能……”

红衣双手接过玉牌贴附于掌心，定定看着陈清道：“这是命符，陪着你出生入死六年的东西，你就这般轻易地给了我么？”

“是命符不假，但我心甘情愿以此为凭，与姑娘白首同归。”

红衣娇羞一笑将玉牌揣入怀中，再抬头，一双清莹的眸子锁住陈清，郑重道：

“你只管放心罢。我自小被卖入越王府孤苦无依地长大，这世间，我红衣最看重最在意的便是情谊。你的这份心，我定不会辜负。”