翌日初九，因春闱暂停而滞留京城的举子无不早起，匆匆赶往大理寺。及至天明，大理寺门前已围满了人，俱都屏气凝神只等开审放行。兵卒已得上官通晓，因泄题案涉及众多士人，此次会审破例允许百姓旁观，因此并未驱赶，只严阵以待维持秩序，防止学子忿起行冲撞公堂之举。

辰时前后，会审官员马车依次到达大理寺。当破云而出的朝阳微光投射在大理寺匾额上，庆王车驾也缓缓驶来，众百姓分散至道旁，默默看着庆王在众官迎候下走上公堂。待会审官员入座，庆王高声宣道：

“本王奉父皇钧旨，主理今科春闱泄题一案，必当明查，涉案者无论尊卑，均凭律法定罪，以正我朝纲纪。诸位父老若疑有徇私，大可旁列堂下与本王共审。来人，撤门防！”

阶下兵卒齐声应命撤开门前横栏，以今科举子为首，泱泱众人尽数涌入大理寺立于公堂外，推搡翘首，只等开审。

“开堂，带嫌犯礼部侍郎、春闱副考官秦桓！”

随着吏员唱名，人群里也低潮般响起窃窃私语，众人交头接耳，没人注意到从后面慢慢挤到前排的几人，那是沈梦华和陪同左右的合碧孙莫岚。

沈梦华连日来昼夜难安，昨晚更是一夜未睡，熬得两眼通红，面色惨淡，走起路来摇摇欲倾，往日温婉仪容荡然无存。秦如月自那日大理寺卿上门问询带走流云，再没跟她说话。每每见到女儿刻意疏离的举止，沈梦华心中痛悔失落忧心郁愤，五味杂陈难以言说。事到如今，她只能反复安慰自己，秦桓顶多被问个疏忽不查的罪名，若能得秦桓平安归府，降爵罚俸也认了。

站在外围的百姓最先骚动，但很快就被兵卒压制住。曦光中，两名府兵横挎朴刀，一左一右挟着秦桓走上公堂。他的官服已除去，薄薄中衣外只披了那件斗篷，白得刺目。沈梦华心中一紧模糊了眼眶，一时间莫大的愧欠油然生起。她竭力压下喉间的肿胀，瞪大双眼，却正对上秦桓瞥来的淡淡目光。待她回神，秦桓已平静踏上公堂，振袖见礼，语声清冷淡漠，好似身负嫌犯罪名之人与他没半分干系。

“臣参见庆王殿下。”他向上行礼，不卑不亢，“见过闵大人、程大人、何大人。”

“你今日在此非寻常奏对，而是负罪在身，当以罪臣自称，行跪礼。”最先出言的是程御史，“侍郎久在朝中，这也不知？”人群里激愤学子顿时爆出一阵夹杂着痛斥和责问的喧嚷。

秦桓眸色无动恍若未闻，径自对视着程御史淡然发问：“自泄题案出，秦某便谨从禁军令于太学中避嫌，连日不闻外界事，更不知如今为何要对簿公堂。案情未明之前，还请程大人恕秦某一二，这徇私舞弊的罪名可不是能轻易认的。”见程御史面上一僵，遂转向庆王，行了一礼道：“殿下监朝理政已久，臣请问，依我大楚律，可是凡三品及以上官员遇案有案件知情权，准取保候审，上堂免大礼，不得擅动刑？”

他一开始便让程御史吃了个软钉子，庆王面色有些难看，但仍点头道：“是。”

“而我大楚律中，悬案未定时，嫌犯、举告、人证，可相互辩驳，让嫌犯有自我辩白之机，是否？”

“是。”