“何意？”薛妩不解，他看着包元乾一身染血的绫罗华服，就算要换洗也该是换绸缎才是，怎得要穿下人的衣服？

包元乾解释道：“与我换了下人衣裳，我要即刻去见见你四哥。”

他在苏州虽然取到了图，却吃了太平道一个闷亏，自然也知道这与纪纲勾结的太平道欲致自己于死地。

既然如此，他就必须要抢先一步，看看被薛禄看重的义子薛宗颜手里，会不会有什么要紧的消息。至少，从他嘴里说出，才能确定这纪纲是否与太平道勾结。

“要见四哥？现在吗？”薛妩招呼丫鬟去准备下人的衣裳，追问道。

包元乾点头，薛妩便将他带入一间厢房，不一会儿丫鬟便带了一套下人穿的衣裳来。

薛妩与丫鬟出了房门侍候，须臾间包元乾便穿着一身颇为合体的下人服饰而出，短小精干，颇有些打手气质。

“姑娘，麻烦你了。”

包元乾将染血的华服交给丫鬟，那丫鬟应了一声便带着离去。

薛妩披着一件斗篷便在前引路，包元乾紧随其后，在府后早已有一辆简朴的马车备好，四周街巷中佯作打扫地面的皆是影子卫。

二人登上车，马夫便驾车离去。

“包大哥，你这身伤？”薛妩在车内见着包元乾轻微咳嗽，联想到衣裳上的血迹。

包元乾道：“在苏州遇到了太平道徒刺杀，所幸无恙。所以我才急匆匆而来，要去寻一番宗颜兄。”

薛妩眼眸一眨，凝声道：“刺杀？我听兄长说，他在那日逃命之时，也有三个贼人尾随而来，只不过被他甩脱。包大哥你..也遇到了？”

包元乾点头道：“不单是遇到了，而且刺杀我三人正是那日尾随你四哥离去的那三人。只是如今三人化为灰烬，可死无对证，我还是不可妄信他们一面之词。”

薛妩眼帘低垂，喃喃道：“包大哥行侠仗义，解救旁人倒悬之苦。这些太平道徒与你过不去，真是该死。”

“什么？”包元乾见她说地轻声，什么解救旁人之类的。

薛妩回过神来，赶忙摆手，“啊？没什么...包大哥，到了。”

包元乾与她跳下马车，此处临水建宅，颇为幽静。马车扬长而去，二人推着侧门而入，穿过几道宅院便从暗道而入。

两人一前一后，便看到在石壁旁的床上，正躺着一人。

“四哥。”薛妩上前道。

薛宗颜沉身在床，这几日都是丫鬟偷偷前来喂食照顾，他伤重不能妄动。虽然好了不少，但是仍不能下床。

“小妹...你怎么白日便往此处来？”薛宗颜有些急切，“若是走漏消息，切要族诛。”

薛妩安慰他道：“四哥不急，一路有影子卫相随，而且包大哥也来看你了。”

“包元乾？”薛宗颜喃喃道。

“宗颜兄，久仰大名。”包元乾上前作揖道。

薛宗颜见一小厮打扮而来，便明白了包元乾也懂得其中要害。只是碍于不能起身道：“包兄，恕宗颜伤重不能起身相迎，失礼了。往日相救之恩，实在无以为报。”

“我不是迂腐之人，宗颜兄不必拘礼。”包元乾道：“只是，薛兄可知那日尾随而来的三人是何人否？”

薛宗颜摇头，疑惑道：“难道包兄知道？”

包元乾点头道：“不错，这三人乃是太平道徒，借以白莲教身份活跃民间。他们在苏州意欲对我下手，险些要了我性命。”

薛宗颜恍然，“太平道徒....难道侯爷所言当真不假？”

“宗颜兄可知内情？”

薛宗颜摇头叹气道：“让包兄失望了，我也是听闻侯爷曾言这白莲教似乎身份并不简单。往日捕获的白莲教徒多是些腌臜之人，可白莲教所做之事可不像是这等底层人可以做到的。所以他就曾言，与纪纲等人往来密切的白莲教，可能并不是我们所以为的白莲教，很可能是其他人假冒白莲，而阴行诡事。他遭纪纲毒手，我想多半也是寻到了什么眉目。如今听你说起太平道...倒是极有可能！”

“原来如此。”包元乾沉思片刻道：“敢问宗颜兄，这纪纲是否当真与这太平道有勾结？”

包元乾听罢倒没有失望，他所来就是想知道这纪纲是否当真与太平道有勾结。若是，那他就要借着残图撒网，引饵上钩了。

薛宗颜缓缓道：“侯爷早就盯着纪纲这点心思狗苟，虽然没确凿证据，但是纪纲必然私下与这扮作白莲教的人有往来。往日我不知其身份，如今听包兄点名，倒是恍然大悟。这十成把握没有，可九成却是实打实的！”

包元乾长吁口气，兀自点头道：“多谢宗颜兄，在下了然于胸。”

包元乾嘱咐了金疮药用法后，竟然亲自替薛宗颜换敷了一次药。这一举动倒让薛宗颜颇为感动，薛妩在一旁极为震撼，没想到包元乾以大学士之躯亲自为薛宗颜上药。

.....

包元乾回到宅邸，却见早已有一辆华丽马车立于自家门前。

清儿与阿土正在四下张望，见包元乾走来，不由地喜上眉梢道：“包大哥，包大哥，大喜事登门！”

包元乾原以为是萧仪来了，却没想到这次一反常态竟然并未以中书舍人传召。而是几个头戴三山帽，身着青蓝两色的纯色长衣之人。

这些面白无须，阴柔少阳，端的是宫里的阉人。

为首一人满面堆笑道：“包大人，咱家这是奉旨专来为您奉送朝服与公服的。”

此人面熟，包元乾恍然记起在畅春阁中，那垂泪说话的太监。

“多谢公公。”

“害，咱们都是自家人，不必言谢。”那太监含蓄笑道，“这圣上专赐五品朝服，在这大明朝可是不多见。圣上五日后要在奉天殿召开廷议，届时包大人则可着此服上朝了！”

包元乾听着他成了太监的一家人，不由地脊背发凉，下意识的觉察了蛋蛋还在不在。不过这太监说的也不假，自己在朱棣面前说了两侧全是对宫人秉笔有着破天荒的促进，他们知恩图报自然是对自己笑靥相迎。

只是朱棣明日要在奉天殿召开廷议，看来自己这个“奸臣”也要浮出水面了。