却说郭莽心中火热，领了众军直杀向祝家庄。这一千人大都是乡间农夫，也没什么军阵军纪可言，闹闹嚷嚷地一路前行。尚未走出五里，正经过一段密林，只听得一通鼓响，一彪人马从林中杀出，拦在路中间。

这彪人马不多，不足三十人，但个个神情肃然，一身精悍之气。

郭莽初为将领，兴致昂扬。听闻有人拦路，立即打马而出，大声吆喝：“呔！何人如此大胆，没看到大军要过吗？速速让开，饶你们不死！”

对面为首汉子身材不高不矮，手中一条杆棒平平无奇，坐下一匹黄色的驽马，打马向前：“来人可是先锋郭莽？”

郭莽威风凛凛：“知道是本先锋，还不让开道路？”

那汉子杆棒一指：“要想从这里过去，要看你手里的本事。能胜过这条棒，自然让你过；如果胜不过，就把身上这身盔甲扒下来，早点回去，别耽误了来年的春种。”

郭莽出身农家，闻言大怒：“狗贼，看刀！”怒气冲冲，策马上前扬刀就砍。

所谓杆棒，实际上就是一根棒子前面插上了铁头，而且是不开刃的那种。许多樵夫上山砍柴，就用这杆棒作为扁担，同时也用于防身。就这样不算兵器的兵器，那汉子使开却是大开大合、别有一种彪悍勇猛之气。

郭莽气势如虹，猛打猛冲，但十余合过去，却是丝毫奈何那汉子不得。那汉子神情淡然，估摸着过了十合，卖个破绽，让过郭莽的刀身，腰一扭、手一伸，却是抓住了郭莽的刀背。郭莽力用老了，急切间收不回来。那汉子手中杆棒顺着刀杆往上敲过去，郭莽只得撒手避开。

那汉子将长刀往下一掷，刀尖入地，颤颤巍巍立在了地上。那汉子杆棒的铁尖指着郭莽的喉咙，微微点头：“在乡野间也算是不错的身手了，不过要去对战祝氏三杰，纯属送死。”

郭莽本来心中火热，满心出师告捷，建功立业。被这不起眼的汉子轻轻松松胜了，心头如同一盆冷水兜头浇下，拔凉拔凉的：“要杀就杀，何必出言侮辱？”

那汉子收回杆棒，从怀中掏出一道令牌亮给郭莽：“郭先锋休要误会，我是将军麾下斥候营都伯，石秀。是伍将军令我在此等你。”

郭莽看了令牌，点点头：“伍将军有何命令？”

石秀眼神淡漠：“活着回来。”

郭莽不解：“活着回来？”

石秀点点头：“祝氏三杰名声不小，武艺不在我之下。先锋与他们交手，可以败，但是不能阵亡，否则便会影响将军的大计。所以先锋要全力应对，但是不能死战。事不成时便逃，我自会替先锋掠阵，救援先锋。”

郭莽满腹雄心一朝丧尽，心知自己武艺低微，刚出发时的踌躇满志早已荡然无存。听石秀要让他活着回来，自然不会反对，沉声问道：“我该怎么做？”

石秀微微一笑，面授机宜。