皇帝略带惊讶的声音，与东方空所料完全一样。他依然跪在地上，从衣服袖袋里取出一份奏折，双手高举过头顶，恭敬地回禀道：“这是毅勇候之子杨天鸿的申诉折子。”

顺明帝接过奏折，随手翻了翻，脸上的表情先是惊讶，继而变得带有愤怒。最后，慢慢恢复了平静。

也只有在东方空这种完全可以信赖的贴身近侍面前，顺明帝才不会刻意隐藏自己的情绪。

事情前后因果缘由，杨天鸿在奏折里叙述的很清楚。舅舅厚山伯杨连升长期虐待，族人百般凌辱，以及昨天在杨府发生的一切，包括自己重伤杨雄，与杨连升直面应对的每一个细节，一字不漏写在了奏折上。

杨天鸿当然不会说出自己是在玲珑宝锁内得到了丹药和修炼功法。只是声称自己终于突破，修炼有成，所以一举突破炼气第二层，得到了极其强大的力量。

对于这一点，无论明宗还是东方空，都没有怀疑。

修炼就是这样，不知道什么时候突然功力暴涨，接连晋升好几个层次。但这种机会并非人人都有，需要某种外界刺激，或者是得到灵丹妙果。

顺明帝注意到奏折中因为杨天鸿冲撞了景宁王义女灵韵郡主车驾，给予杨连升借口，下手毒辣的部分。于是微微皱起眉头，问：“这是真的？”

东方空点点头：“老奴派去核查的人回禀，确有此事。”

顺明帝眼中闪过一丝凌厉，言语当中已经带有明显的冷意：“景宁王好大的架子，区区一个义女车驾被冲撞，就要本朝勋贵之后以命相抵。即便是朕，恐怕也没有如此之大的威风。”

不等东方空回答，顺明帝继续道：“不过，这个杨天鸿倒是很有意思。自请削爵……难道他不明白，这意味着什么吗？”

东方空抬起满是枯片皱纹的头，用沙哑的嗓音提醒道：“陛下，杨天鸿今年已经十一岁了。”

这个年龄的人，哪怕是个孩子，也应该懂得明事理，辨是非。

顺明帝没有说话。

他从不插手下臣之间的争端，皇帝不是法官，更不是管家婆。

可是这一次的事情，有些特殊。

单是奏折上“自请削爵”四个字，就让顺明帝产生了想要见一见杨天鸿的兴趣。

虽然不是什么太大的事情，可是正如东方空所言：是一件趣事。

很快，顺明帝下定了主意。

“宣杨天鸿，勤政殿觐见。”

……

看着被内侍带到面前站定的杨天鸿，顺明帝严肃刻板的脸上，微微露出一丝笑意。

按照定例，勋贵之子可以穿戴月白色的无品级朝服，颜色同样浅淡的纱笼冠饰与衣服相配，使杨天鸿整个人流露出一股儒雅温驯的气质。这个十一岁的少年显得很是安静，礼节一丝不苟，只是眼睛里总会不由自主释放出一股淡淡的羞涩。

是的，这才是一个初次见到皇帝年轻人应有的正常状态。

顺明帝对杨天鸿的第一印象不错，免去了他的跪拜，语气也显得和蔼：“告诉朕，为什么要自请削爵？”

杨天鸿低着头，依然保持着极其恭敬的姿态：“杨连升厚山伯之爵乃陛下所赐，此人不学无术，我原本想要将其杀之，可是擅自诛杀勋贵乃是叛国逆君的大罪。杨家外院上上下下对我百般欺凌，不除杨连升，亡父在天之灵只会认为子孙无能，懦弱不孝。恳请陛下收回赐封亡父的爵位，准许杨府上下所有人皆为白身。”

顺明帝是个聪明人，杨天鸿这番话也说得直白浅显。问题关键在于杨天鸿的“厚山伯”之爵。以杨天鸿目前拥有的炼气二层实力，足以横扫杨家上下。可是，无论如何，杨天鸿都必须顾及皇帝的面子。

当年，顺明帝正是出于怜恤已故骠骑将军遗子无人照顾，这才破格赐封杨连升为伯爵。原意是为了能够照顾年幼的杨天鸿。可是谁能想到，杨连升非但没有体恤亲侄，反而对杨天鸿肆意凌虐，甚至痛下狠手……其中对错虽然一清二楚，可事情一旦闹大，顺明帝总要落得一个“识人不明”的口实。

“陛下乃九五之尊，圣明之主。我父至死也要忠于陛下，我又何需在意先人功绩与福荫？恳请陛下收回封爵之令，杨天鸿愿为白身。”

看着重重跪倒在地上的杨天鸿，顺明帝的心情很是复杂。

事情很清楚。

杨天鸿想要对付杨连升，却因为对方身上的爵位有所顾忌。居心叵测者完全可以用杨府虐子这件事当做对付皇帝的舆论武器。现在，杨天鸿自请辞爵，任何人都无法将攻击矛头对准明宗。毕竟，这是杨天鸿自己的选择。

他在维护我。

这个十一岁的孩子，在维护着我这个皇帝的尊严。

顺明帝试探着问：“难道你就不再考虑一下？解决杨连升的方法很多。也许，不一定要辞去爵位。”

杨天鸿从地上直起身子，语调铿锵：“我父亲说过：无论任何时候都要以陛下为重。陛下乃一国之尊，无论陛下做任何事情，都是为了天下亿万子民。人非圣贤，孰能无过？陛下既然是圣君，就一定要做到毫无瑕疵。既然选择了做陛下的臣子，就必须要主动站出来帮助陛下解决问题。我父亲为了陛下而死，陛下也没有辜负杨家上下。朝廷长期支付俸金禄米养我至今，杨天鸿已经万分感激。这件事是杨家的家事，决不可为此影响到陛下的声誉。恳请陛下削去杨家毅勇候与厚山伯之爵。我父宁死也要忠于陛下，杨天鸿亦是如此。”

顺明帝感觉浑身鲜血瞬间涌上头顶，面颊变得通红。一种说不出的激愤与愧疚，在他的心里油然而生，久久不能平息。

连一个孩子都懂得忠君为国的道理，再想想朝堂上那些素餐尸位，终日里为了争权夺利在自己面前争相献媚的大臣，高下立时可辨。

用眼角瞟了瞟旁边，顺明帝发现站在龙椅侧面的内侍总管东方空同样有些动容。

这些话，如果是从一个成年人嘴里说出来，倒也毫不为奇。顺明帝每天都要听到很多类似的奉承话语，思维神经早已变得麻木。

可是，杨天鸿今年只有十一岁。

这个年龄，恐怕还没有生出阴谋诡计之类的念头。

而且，他说出这番话并不是为了邀功请赏，而是为了自请削爵。

顺明帝深深地吸了口气，摇着头，缓缓地说：“不，我不能答应你的要求。虽然你的说辞合乎情理，但是不要忘了，毅勇候之位是你父亲用战功和性命换来的。福祉荫及子孙，这一切都是杨家上下应得的。”

杨天鸿平静地说：“敢问陛下，毅勇候之爵，是我父先祖遗留下来的吗？”

这问题有些突然，顺明帝和东方空都觉得很是意外，两个人不约而同摇了摇头。

“既然我父能够以白身得到侯爵之位，我也一样可以遵循先父教导，在战场上一刀一枪杀出属于我自己的功绩和荣耀。杨天鸿宁愿白手起家，以战功重获毅勇候之爵。”

勤政殿里顿时变得异常安静，就连针尖掉落在地，也能听得异常清楚。

顺明帝感觉自己呼吸变得沉重，望向杨天鸿的目光，也充满了赞许和感慨。

好一个宁愿白手起家，以战功重获侯爵之位。

这是何等有气魄的话。说这番话的人，又是有着什么样的坚毅信念？

他只是一个孩子，一个十一岁的孩子。

看着杨天鸿那双明亮的眼睛，顺明帝忽然觉得心里有些发酸。自己对杨家的处境实在关注甚少。如果……哪怕此前多一点点，杨天鸿也绝不会站在这里主动要求辞爵。可怜这孩子一心一意都是为了维护我的尊严，已故骠骑将军杨靖果然是满门忠烈。

愧疚和感慨，很快转化为滔天的怒火恨意。

杨连升该杀！

杨府外院那些长期虐待杨天鸿的人们统统该杀！

削去毅勇候爵位这种要求，肯定是不能答应的。否则，如何对得起那些对朕忠心耿耿的手下？

然而，杨天鸿辞爵的态度又是如此坚决。

顺明帝一时间觉得很是为难，慢慢皱起眉头，思考着应该怎么来处理这件事情。