下面轮到李小虎回乡探亲了。他告别了众人踏上返乡之路。
这一日李小虎在一片松林中歇息,远远听见有小车吱吱扭扭奔了松林而来。李小虎躲在一棵大松树后,隐住身形,悄悄查看来者是什么人。小车到了树下,“咯噔”停住。听见一人说道:“白日将货物闷了一天,此时趁着无人,何不将她过过风呢?”
又听有人说道:“我也是这么想,不然闷坏了,岂不白费了功夫!”答话的却是妇人声音。
他二人从小车上开开箱子,拉出一个小小人来,叫他靠在树身上。
李小虎悄悄见了,知他们不是好人,暗暗把银两放在槎桠上,将朴刀拿在手中,从树后一跃而上。
那男子猛见树后跳出一人,撒腿往东就跑。李小虎哪里肯舍,赶上一步,从后将刀一搠,那人“哎呀”了一声,着了利刃,栽倒在地。
李小虎撤步回身看那妇人,见她哆嗦在一堆儿,打的牙嗒嗒响,犹如打寒战一般。
李小虎用刀一指,道:“你们做的什么事?快快实说!如有假话,要你们狗命。讲!”
那妇人跪着说:“爷爷不要动怒,待小妇人实说。我们是拐带小孩的。”
李小虎问道:“把拐去小孩子带到何地?”
妇人道:“爷爷可能不知。只因襄阳王爷那里要排演戏,需要优伶歌妓,收录幼童弱女,凡有姿色的,总要赏五六百两银子。我们夫妻因为穷,生活所迫,无奈做这肮脏的事。不想今日遇见爷爷识破,这也是天理不容我们。只求爷爷饶命!”
李小虎又细看那孩儿,原来是个女孩儿。见她愕愕怔怔的,便知道其中有诈。又问:“你们用什么药迷了她的本性?讲!”
妇人答:“她那泥丸宫有个药饼儿,揭下来,过一会儿就能醒。”
李小虎听了,伸手向小女头上一摸,果有药饼,连忙揭下,抛在道旁。又对妇人喝道:“你这恶妇!快将裙带解下来。”妇人不敢不依,连忙解下,递给李小虎。李小虎将妇人发髻一提,拣了一棵树身,把妇人捆了个结实。又在松树杈上取了银子。才待举步走开,只听那女孩儿“哎哟”了一声,哭出来了。李小虎上前问道:“你现在清醒了么?你叫什么?”
小女孩说:“我叫红霞。”
李小虎说:“过一会儿如果有人来,你就喊救人,叫他们送你回家。拐你的男女,我已都收拾了。”说罢,便离开了。
不多时,路上已有行人。见了如此光景,问了明细,知是拐带,立刻找着地方保甲,放下妇人,用铁锁锁了,带领小女孩同赴县衙。
李小虎救了红霞之后,来至稻花镇,到了寓所,便听见有人谈论采花蝶。细细打听才知道,这是个最爱拈花惹草的恶贼,是从东京脱案逃走的大案贼,现在在这带出没。怨不得人人谈采花蝶变色。他暗暗地忖度了一番。到了晚间,借口赏月,穿了夜行的服装,离了店房,悄悄访查。偶然看到有座小小的庙宇,借着月光初上,见匾上金字乃“观音庵”三字,便知是里面是尼僧。刚刚接近,只见墙头一股黑烟落下。李小虎将身一伏,暗想:“这事奇怪。一个尼庵,夜行人到此做什么?必非好人。待我跟进去看看。”
他一飞身跃上墙头,往里一望,却无动静。便落下平地,过了大殿,见角门以外路西,单有个门儿虚掩,钻了进去,里面是三间茅屋;只有东间亮灯。窗上影儿显现是个男子。李小虎看在眼里,暗想:“这就是那个夜行人吧?没准就是那个采花蝶呢。且听听动静,再作打算。”稳定脚尖,悄悄蹲伏窗外。只听采花蝶说:“仙姑,我如此衷求,你竟然不从。不要惹恼我,还是依了好。”
又听有一女子声音:“不依你又怎样?”
采花蝶道:“凡妇女入了我采花蝶之眼,再也逃不出去,何况你这女尼!我不过是爱你的容颜,不忍对你下手。再要不识抬举,你就怨我不得了。”
女尼悲愤说道:“我也是好人家的女儿,只因自幼多灾多病,父母无奈,将我送入空门。自己也要忏悔,今生修个来世。不想今日遇见你这邪魔,想是我的劫数到了。好!好!好!我只有求得速死而已。”说着就哭起来了。
采花蝶叫道:“你这贱人,竟敢以死吓我。我就杀了你!”
李小虎听至此,见灯光一晃,采花蝶立起身来,起手一晃,想是抽刀。李小虎一声高叫:“采花蝶休要猖狂!俺来擒你!”
屋内采花蝶猛听外面有人叫他,吃惊不小。“噗”的一声,将灯吹灭,掀软帘奔至堂屋,刀挑帘栊,身体往斜刺里一纵。他只听“拍”,早有一枝暗镖钉在窗棂之上。采花蝶暗想:“幸亏没中了暗器。”
二人动起手来。因院子窄小,不能充分施展,只是彼此招架。