这天晚上,吕青青、罗玉成住到旅店里。天交三鼓,外面一阵大乱。
罗玉成起身问店伙计:“外面出什么事了。
店伙计道:“马棚失火了!”
罗玉成一惊,出外看失火之事。行至穿堂,遇见吕青青,说道:“吕小姐,大势不好,外面失火了。我要快速把我们的马牵出来。”说罢蹿出房去。出来一看,是有贼人撒下硫光火,虽是遍地的火光,有烟有火,但不能烧什么物件,也不烫手,乃夜行盗贼的鬼计。罗玉成叫了声:“不好!”连忙回屋查看,那本书香楼藏书已经不见了。
罗玉成返身而出,对吕青青说道:“吕小姐,藏书丢失,谅盗贼去之不远,待我追赶下去,将藏书夺回。”他一闪身蹿上房去。一看东厢房北山墙有一黑影一晃,他用房瓦打去,“呯”一声响亮,虽然打在那盗贼身上,此人未能坠落下去。罗玉成纵在东房之上,赶上前去就是一刀,只听见“哧”的一声,原来不是个真人,也是夜行人用计,乃是江鱼皮作成的,有四肢、一个头颅。无用时将他折叠起来,像一个包袱;若要用时,腿上有个窟窿,用气将他吹开,用法螺丝将他捻住,不能走气。脑后有皮套一个,挂于墙壁之上,被风一摆,来回的乱晃,其名叫做“映身”。罗玉成知道上当,刀剁皮人,转向扑奔正西。
出了旅店大院,往西追赶,见一人在前施展夜行术,细看肩头上高耸,背着一袋子,袋子里似装一木匣子。罗玉成想,这就是装那藏书的木匣子了。他飞腿赶上前,蹿到那人身后,飞起一刀,正中那人腿上,“哎哟”一声,盗贼满地乱滚。
罗玉成用膝盖点住后腰,先拔盗贼背后之刀,抛弃到远处。又解下贼人的丝绦,四马倒攒蹄,将贼捆好。解开盗贼胸前麻花扣,将背袋解下来,取出木匣,双手捧定,在耳边先一摇,只听见里面有东西在晃动,就知道藏书在里面,心中暗暗欢喜。猛然抬头一看,前边还有一个夜行人。罗玉成意欲追赶那人,自思藏书已到手,便宜那厮去罢。
罗玉成回到旅店,见到吕青青,吕青青问:“书追回来了么?”
罗玉成把木匣子一举,说道:“我追出半里之遥,将贼捉获,将藏书收回了。”说罢将木匣子放于桌案之上。
吕青青见是装书香楼藏书的那木匣子,欢喜非常,言道:“到底是罗兄呀!这么快就追回了。”她打开木匣子一看,里面是本**,并不是书香楼藏书。叫了声:“不好,书被掉包了!”
罗玉成上前一看,也傻眼了,气恼地说:“盗贼原是二人,我捉着一人,走脱一人。这木匣既然不是书香楼藏书,藏书必在那人身上,谅那厮去之不远,待我再将他捉获回来,书自然也就追回来了。”
罗玉成又飞身去追那个盗贼。追出去三、四里,却见来到一个岔路口,也不知那盗贼往哪条路去。他只好选了一条路又追出去七、八里,仍不见那盗贼身影。心想,那盗贼八成是从另一条路跑了。无奈,只好回到旅店。
吕青青安慰罗玉成道:“罗兄,没关系,那个没追着,这不还有一个现成的么。咱们审问他,可以知道他同伙的情况。”
二人开始审问刚才被罗玉成捕到的盗贼。
盗贼说:“我们是大青山的结草兄弟。有几百人,首领叫黄波。他还有个弟弟,是二头领,叫黄浪。黄波知道书香楼遗失藏书的价值。让数个兄弟出来搜寻。我和逃走的那个是一伙。我们俩昨日在旅店注意到你们拿的包袱,里面似有装书的木匣子。就在半夜故意制造了烟火,引起混乱,乘机盗走了书籍。我那兄弟心眼多,把藏书从木匣子里取出,放入另一本书。他把藏书揣在怀里。这就造成了你们的误会,以为藏书还在木匣子里。我那兄弟必是带着书香楼藏书返回大青山老营了。”
吕青青又问盗贼:“那黄波兄弟是何等情况?”
盗贼道:“这兄弟俩有些能耐,武艺也不错,但也很凶恶,欺男霸女,烧杀抢掠……”
吕青青说:“此地归哪里所管呀?”
盗贼说:“归临水县管。”
吕青青又问:“知县是那位?”
盗贼道:“那知县姓高名叫高文远。”
吕青青说:“那么高文远,他是清官还是贪官呢?”
盗贼说:“他是一位清官。”
吕青青说:“他是清官为甚么不抄拿盗匪呢?”
盗贼说:“他是个文弱书生,没有剿匪的本事,只求自保。”
这时店主进来说:“二位豪杰,你们要把黄波兄弟二人除治,不但这里县太爷感念二位。就连我们全县的黎民,都全救啦。黄波两兄弟要看见谁的少妇长得好看,夜晚带打手去抢。瞧谁家姑娘长得好,他白天去提亲,给也得给,不给也得给。那一家要说不给,不论黑夜白天,当时就抢。”
吕青青一听气往上撞,说道:“我们定要处治二人。找回我们的藏书,给周边百姓除害。”
店主一听大喜,躬身道:“我先替全县百姓谢谢二位豪杰了。明日我给二位摆席,以壮行色。”
第二天早晨,吕青青、罗玉成吃饱喝足,便向大青山进发。
走到半路上,二人遇到一辆马车从后面赶过来。车上的被子里却有女人哭叫。
吕青青一看车上,几个男人面露凶相。她想,这伙人没准是大青山的盗匪,出来做恶。她一抬手,拦住了马车,问:“你们是做什么的?”