米脂县，李继迁村外，草头山。

22岁的李自成对弟弟李子敬、侄子李过，与十几名乡邻壮士，重重抱拳道：“各位，大恩不言谢，容李某日后再报。”

一名提着竹竿的壮士瓮声瓮气:“李大哥，咱都是一起撒尿和泥长大的，哥几个早就看他们艾家人不顺眼了，这次也是为出口恶气。”

“对，他奶奶的，借五两银子，一个月不到就要还8两，这谁受得了？”

“哥，现在已经犯了人命官司，咱接下来怎么办，哥几个都听你的。”李自敬攥着长长的粪叉，站在山口，颇有几分关云长一夫当关的架势。

“对，李大哥，我们都听你的。”

李自成穷归穷，但平日里急公好义，谁家有急事，一定舍力帮忙，在邻里间颇有威望，不然也不会有人在他被游街受辱时去救他。

李自成坐在一块半人高的大石上，打量了一下四周的一片密林：“我等已经犯下人命官司，要是去认罪伏法，艾家人必定上下打点，致我等于死地。

就算那位杨县令为咱们据礼争取，也免不了被流放，与其被朝廷流放，不如我等自己远去，在边地搏个前程出来。

我听说甘肃那边不太平，土默特人时常叩边，朝廷正在那边大肆征兵。

我等过去混个几年，弄个一官半职回来，艾家人也不敢拿咱们怎么样。”

这倒是个办法，自己去从军，就不会被人骂是贼配军，但有人为难了：“听说土默特人凶着呢，在那边当兵，指不定哪天就死了。”

“怕死的就自己亡命去吧，我要从军。”

李自成的声音很坚定，此刻的他就像年轻时的朱元璋，他们都不是天生的野心家，只是朝廷能给他们一口吃的，他们就不会造反。

李自成扫视众人，事已至此，众人已经没得选了。

自己亡命与跟团参军，还是后者活下来的可能性更大。

见没人反对，李自成正式决定：“我们去投军，但在此之前，我等要为父老乡亲铲除一害！”

他的侄子李过眼前一亮：“叔，你就说怎么干吧，侄子没二话。”

……

五天后，殿市镇通往李继迁村的乡道上，临近寒冬，官道两侧齐腰深的野草也已变得枯黄。

风一吹，草叶飘舞，萧瑟凄凉。

乡道上，一辆马车在十几名膀大腰圆的奴仆护卫下缓缓行驶，十几个奴仆，人人都骑着自行车，车身上放着棍棒。

马车上没有旗帜，但整个米脂县，能给护卫们人手配一辆自行车的也有艾家了。

车厢内，年过五旬的艾诏枕着小妾的腿，另一名小妾为他捏肩，他的一只手伸进了小妾领口，去感受那份柔软滑嫩。

小妾扭动娇躯，欲拒还迎，任凭这个比她爹岁数还大的老东西亵玩自己的身体。

艾诏眯眼享受，懒懒一声：“酒。”

车厢里，还有一个小妾，十四五岁的年纪，她掀开盖在冰箱上保温的棉被，取出一壶微凉的葡萄酒，倒了一杯，自己喝下，含在口中，满面羞红的把脸凑进艾诏，嘴对嘴把酒渡给他。

美人美酒，艾诏却无心享受，他脑子里想的全是五天前那件事。

他带人把李自成绑架子上游街示众，要给那些欠他钱的人一个警告，居然被人劫了！！！

不光欠债人没了，还死了好几个奴仆，受伤没死的人还要他付汤药费。

他为害乡邻十几年，除了县衙里那帮吃人不吐骨头的官差衙役，还从来没人能让他吃这么大亏。

更可气是那个杨涟，还是御史出身呢，治下发生如此恶劣的案件，办事居然如此迟缓，这都好几天过去了才张罗抓贼，那些贼人肯定早就跑了。

“李自成、杨涟！”

想起这两个名字他就恨的牙痒痒，伸进小妾衣服里的手下意识用力一捏，小妾啊的一声，眼泪都疼出来了，他也不松手。

他正恨着，马车忽然缓缓停了下来，车夫隔着车门道：“老爷，前边有人拦路。”

“嗯？扶老爷我起来。”

三个小妾合力才把他扶坐了起来，艾诏打开车窗探头一看，一个村汉倒在乡道中间，不知死活，一个十五六岁的年轻人正在跟他的奴仆交涉。

艾诏唤来一个仆役：“把人抬走，别耽误老爷我去收债。”

“是。”

仆役拿着棍棒走到拦路的村汉身前：“赶紧滚开，我家老爷还有要紧事。”

年轻村汉探头瞧了眼那马车：“哟，这是艾家老爷的马车吧，艾家老爷在车上？”