康定元年三月，范仲淹出知永兴军。

到任后，范仲淹做的第一件事就是派出探子四处打探大宋忠勇军的消息。

范仲淹这么做的目的只有一个，他想把大宋忠勇军这支地方武装招募到自己麾下，为己所用。

自五年前因不满丞相吕夷简把持朝政，培植党羽，任用亲信在朝堂上仗义执言，被仁宗皇帝贬黜饶州之后，范仲淹的心里一直憋着一口气。

此次因西北战事吃紧被仁宗皇帝重新启用，范仲淹就想把心里这口憋了整整五年的气撒在李元昊的身上。

可范仲淹知道，李元昊并非易于之辈，其麾下的左厢军指挥使野利遇乞和右厢军指挥使野利旺荣都是足智多谋，能征善战的大将，他若想完成仁宗皇帝的重托，在西北建功立业，仅靠他治下的永兴军是远远不够的，他必须寻找一把可以跟李元昊抗衡的锋利尖刀。

大宋忠勇军就是范仲淹选中的锋利尖刀。诚然，大宋忠勇军仅仅是一支地方武装，可大宋忠勇军能够在短短数天内攻克并焚毁西夏军事重镇白豹城，足以说明大宋忠勇军是一支训练有素的地方武装，其战斗力已经远远超出了范仲淹的预期。

因此，范仲淹有理由相信，只要他把大宋忠勇军招募到自己麾下，训练有素的大宋忠勇军一定会给他带来意想不到的惊喜。

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带着从白豹城缴获的大量战利品，顺利返回邈川城的周熙骞并不知道范仲淹正在四处打探他的消息。即便他知道，他也不可能在此时此刻率领大宋忠勇军投奔范仲淹。

人无信不立。既然周熙骞已经答应阙-毗伽-王罕要帮他铲除盘踞在罗布泊的沙漠王，就得言出必行。否则，他无法取信阙-毗伽-王罕，更不可能把美若天仙的依拜蒂迎娶进门。

因此，在邈川城休整了两个月之后，周熙骞亲率一万轻骑兵，携带大量的军资粮草，于春夏之交进驻高昌王城。

进驻高昌王城的当天晚上，阙-毗伽-王罕在王宫设宴款待了周熙骞一行。

席间，周熙骞对阙-毗伽-王罕简单谈了谈自己的设想。

周熙骞觉得，既然沙漠王是黑汗国安插在罗布泊的一枚棋子，那么沙漠王在遭受重创之后，势必会向南逃往于阗国寻求庇护。

于阗国历来和黑汗国交好，如果周熙骞以清剿沙漠王为由，率领大军进攻于阗国，逼着于阗国交出沙漠王，于阗国的国王会做出怎样的选择？

周熙骞认为，于阗国的国王不外乎有两种选择。第一种选择是乖乖的交出沙漠王。那样的话，于阗国的国王势必会因此得罪黑汗国。

于阗国是黑汗国的附庸，周熙骞断定于阗国的国王没有胆子这么做。

第二种选择是拒不交出沙漠王，并以此向黑汗国表忠心。那么周熙骞便有了足够的理由，率领大军灭了于阗国。

阙-毗伽-王罕听后笑问：“大将军，既然于阗国是黑汗国的附庸，黑汗国怎么可能坐视于阗国被大将军所灭。

“倘若黑汗国派出大军驰援于阗国，大将军可有勇气和黑汗国一战？”

周熙骞答道：“大王请放心，本将军既然有把握灭了于阗国，就不怕和黑汗国派出的驰援大军面对面交锋。