屋子里面很宽敞，早来的四个与柳二条他们身着相同的服饰，一看便知，他们当是另外八个新进进士中的其中之四。

待那位带路的内侍出得门去，柳二条与张楚闻这才有空闲抬头向这四人打量，四个人都挺直着身子，正襟微坐，见柳二条他们进来，都没有太多的反应，一脸地漠然，有的甚至连头都没有扭过一下，坐在那里闭目养神。

“咦，这不是之贵兄吗？呵呵，不想之贵兄竟来得这般早，愚兄这里有礼！”看见熟人儿，张楚闻便拉着柳二条上前去打了个招呼，不过他的这股热呼劲儿，似乎是贴到了别人的冷屁股上，对于他们的问候见礼，杜之贵只是轻轻地点了点头，浅淡地一笑，便又把头别过一边，没有再多作言语。

“呃，”张楚闻有些尴尬地轻笑了笑，见除了杜之贵，其他的几人也是半冷不热的样子，便讪笑着又拉着柳二条在另外的两处空椅上坐定。

一时间，屋子里面又安静了下来，六个人之间的气氛，显得有些怪异。

柳二条轻斜着眼在杜之贵四人的身上轻打量了一下，见这几个人身子都绷得很紧，静静地安坐在自己的位置上，双腿并拢，双手交叠轻放于腿膝，面色严肃，没有太多的表情，很作做，也很奇怪。

这些人不会也跟他们一样，是被这皇宫里的大气森然给吓到了吧？或者说是，他们现在是在为了一会儿要觐见皇帝而紧张？

柳二条轻撇了撇嘴，科榜前十名当中，除了他与张楚闻两个人外，别的八人几乎都是世族大户出身，哪一个是没有见过世面的主儿？就说这杜之贵，凭着他们家老太爷杜淹的关系，别说是这皇宫，说不得在这之前，他连皇上都已见过数次了，看他现在正经八百的样子，难道他会比他们这两个连皇宫都是第一次来的土包子还要紧张么？柳二条不信。

这里面有蹊跷。

柳二条在心里面嘀咕了两句，有心向这些人打听一下是什么原因，不过看着他们现在的这副生人勿近的模样，便知既便是问了，别人也不见得会说出些什么。毕竟，从某种程度上来说，他们现在是竟争地对手，柳二条也不想去再贴一次别人的冷屁股。

“二条，”张楚闻也在一边瞧出了些端倪，轻声地向柳二条叫了一声，提醒了一下，不过，有外人在场，小室内又极为安静，他也不好把话说明，只是叫了一声之后，他学着其他人的样子，静静地坐直了身子。

小心无大错，莫要做那出头之鸟。

“知道了，”柳二条冲着张楚闻微点了点头表示理解，不过他并没有学着张楚闻的样子，也与杜之贵那些书生一般，正经严肃地摆着姿势在那里杵坐着，太假。就是真的在做戏，他们做得一点也不自然，很失败。

正思量间，柳二条注意到门外又有人来，宇文府的宇文方德，跟他们是同样的待遇，被一个青年内侍给带到这间室来，然后很有礼貌地把人扔下，又转身离开。

宇文方德打眼朝着室内先到的六人看了一眼，见到杜之贵与柳二条张楚闻他们这些熟人，淡然地轻笑了笑，冲着几人微点头示意了下，之后便竟直走向了另外一处空位，很安静地在椅上坐下。

这些人好像是都是约定好了一般，彼此之间，不见礼，不说话，就是那样枯枯地坐在那里，有的甚至连动都不动一下。

难道这是在皇宫里大家都必守的规矩？柳二条想了下家里的那两本关于皇宫礼仪的书册，不由轻摇了摇头，那两书册上虽然禁言的说法，但是那是在有皇上在，且是皇上在发言的时候。在这里，没有皇上，也没有别的官员，大家都是同科同榜，应该是没有这种规矩吧？

端起茶杯，柳二条轻押了一口，他有些不太习惯这种死气沉沉地氛围，总是觉着这样有些不对。

随后，剩余的三人也先后到场，大家的待遇都是一样，穿着同样的衣服，坐着同样的椅子，饮着同样的茶水，只是，却没有一个人开口说话，都摆了副死板和不理人的姿态。

巳时，刚过两刻，距皇上接见他们的时辰还有一刻，柳二条又喝了一口茶水，扭头向四围瞅了一眼，心里面有些压抑，总觉着他现在应该去做些什么才好。

箭射出头鸟，这是大哥以前曾给他说过的一个道理，出头的鸟儿虽然会有被箭身死的危险，但是它却也有着可以率先觅着食物的机会。就像是现在，看这些书生的样子，很显然他们都知道些什么，这么做明显地也是在做给什么人看，这应该也是此次觐见的一个评判内容，一个其他人明白，而他与张楚闻都不知道的内容。

像杜之贵，宇文方德他们这般乖乖坐着吗？柳二条轻摇了摇头，学着他们的样子，泯然于众，固然不会有什么大的过错，但是却如何能显出自己的不同，如何能取悦于暗中观察之人，搏得他们的赞誉？

这是一个机会！

柳二条放下茶杯，猛地站起了身子，环视了除却张楚闻之外的其他八人，拱着手，行了一个罗圈儿礼，轻笑着说道：“小弟三原柳二条，给几位仁兄见礼了，呵呵，趁现在还有些空闲，不知几位仁兄之中，可有哪位愿与小弟搏弈一局？”

在看到侧旁的墙壁之上竟挂着一方象棋的棋盘时，柳二条心中便有了计较，不过为了保险起见，他并没有直接去邀请旁边的张楚闻，在这般局势不明的情况下，柳二条不想把他给拉下水来。

八个人中，只有宇文方德抬头看了柳二条一眼，同时又瞄了下墙上的棋盘，有些意动，不过思量了一番之后，终还是没有起来，只是歉意地冲着柳二条轻笑了一下，他不准备来冒这个风险。

“呵呵，二条贤弟，还是为兄来陪你走上一局吧！”张楚闻也看出了些道道，在这间侧室里，有棋盘不奇怪，但是把棋盘挂在墙上，却是有些过了，这里是皇宫，是皇家居住的地方，怎么也不会这般地没有讲究，事有反常既为妖，虽然明白柳二条不直接叫他的意思，张楚闻还是决定要陪着柳二条走上这一遭。

在柳二条微愣的空当，就竟直走向墙边，抬手便把棋盘和两袋棋子给取了下来。

“二条贤弟，请！”把棋盘放于桌上，把棋子散开，张楚闻轻笑着向柳二条伸出了一只手来，从头到尾，没有给柳二条一点拒绝的机会。

“如此，小弟就簪越了，”柳二条苦笑着看了张楚闻一眼，事到如今，想再回头，也难了，要死就一起死吧。

不顾着另外几个有些不屑，甚至是像似在看一个死人一般的目光，柳二条与张楚闻都轻身坐下，摆好棋路，你来我往地撕杀了起来。