“别再让我失望。”

伯爵的脚步声遥遥回荡——走廊中的人影渐行渐远，很快消失于尽头的旋梯。

这是庄园之内一栋爬满绿色藤蔓的木石建筑。大多数的时候，这间书房都是作为税务官科尔的办公场所，并且除了这一职务外，他还兼任着庄园的管家。

拍了拍手，很快就有两名侍女走了进来将托盘中的水果和点心一一收拾。

片刻之后，书房内只剩下来了科尔和山猫佣兵团的团长斯坦利。

两人目光交织，又很快分开。

“斯坦利阁下，看来伯爵大人还是对你很信任呢。”

“今天的天气不错。”

斯坦利顾左右而言他，并没有接话——紧接着，他也匆匆地从书房之中离去。

科尔与这位佣兵团团长，两人私底下的关系远远谈不上融洽。如果不是因为公事，两人从来都不会有过多的交集。

对于这样的状况，税务官科尔只是嘴角微微一笑，他蹲下身子，开始整理四散掉落在地板上的公文。

无论何时，他对待自己份内的工作总是一丝不苟——这也是他抛开那一层身份的关系之外，被伯爵大人引以为心腹的原因。

可惜，这位伯爵大人的毛病实在是太多太多了：他的脾气暴躁、性情刚愎、不喜欢手下的人太过聪明……所以，很多的时候，藏拙和卖蠢反而更加适宜。那位斯坦利先生，看来也是很清楚这一点了。

不过还好，伯爵大人总算还有着一个比较正常的脑子——科尔拾起纸笺，盯着上头那一行行蝇头小字心中默读起来。

廷议的内容。

这是一个显而易见的阳谋——北地诺戈的三位实权伯爵互不统属又相互制衡，原本彼此之间维持着一种微妙的均势，但是宫廷之内那位老谋深算的陛下，却正在利用联姻这种方式打破均势。

伯爵大人现在并没有很好的办法来应对。

所以，他才会因此而怒气冲冲——这个时候，他大概正在阴暗的地下室里冲着那个新来的漂亮侍女尽情发泄吧？

科尔猜测着伯爵大人的去向，他划燃火石，将手中的纸笺烧为灰烬。

……

格罗斯和他的同伴们从银叶森林回到小镇已是午后的时间。

阳光从街道两侧的林荫中映出斑驳晃动的人影。此时的银叶小镇，又回到平时常见的那种忙碌景象，甚至相比于往日，街道之中穿梭的人流好像更加变得更拥挤了。

半个钟头后，格罗斯一行从小镇外头来到了松果巷。

波娜的铁匠铺。

熟悉的慵懒腔调，不过铁匠铺中的顾客倒是比起昨天晚上多出了不少——看到格罗斯那身铠甲破破烂烂的样子，波娜顿时放下了手中的骑士小说，露出一脸的警惕神色。

“你是要来退货吗？”

波娜忽然压低了声音，她用《勇者骑士与恶龙》的封皮遮住了一边的脸颊问道。

格罗斯赶紧点了点头——他可从来都不知道波娜的铁匠铺还有这等好事，出售后的货物还能用完再换，他很怀疑这个世界是不是相比原来的那款游戏出了差错，连带这些原住民商人都变得厚道了不少。

不过，他很快就看到波娜的脸色垮了下来。她是一个很难看出真实年龄的女人，只见这时，面孔上笑容的浅浅酒窝消失不见，她的神色迅速变得冷淡、毫不客气：