入夜，当瑰丽的红霞从天际线边缘一点点的沉了下去后，皎洁的圆月悄然爬上了夜幕。

拐过一段林荫环绕的街道，斯托恩驾驶着纯黑色的马车来到了城主府前，车厢的帘布被一只白皙细嫩的小手挑开，默默递过了一张绘着鎏金花体文字的请柬——

斯托恩将这张请柬转递给了门前的守卫。

守卫看了一眼，归还请柬点了点头，大门洞开。斯托恩挥起马鞭，马车顺利地进入了城主府中。

前庭的花园，其中有着数条用碎石铺就的曲折小道，在花园附近的某一角，已经整整齐齐停放了数十辆马车——

城主府内的仆人见到这辆黑色马车的到来，与车夫斯托恩打起了招呼，稍稍观察了一下，很快找到了一个合适的停放位置。

玛格丽特抬起脚步，从车厢之中跳了下来。一旁的斯托恩，稳稳扶住了她的手臂。迎上前的一位仆人接过了请柬，当即作出了手势，带领着这位贵族千金向着举办宴会的场所走去。

穿过一条细碎鹅卵石铺就的小道，卡尔萨斯的城主府，用花格石砖砌筑起的矩形花圃中，苗木的细枝迎风招展，洋葱状圆形弧顶的一座座塔楼亮起了明亮的灯火——

而在一侧，一座巍峨、占地广阔的拱顶大厅内，更是灯火璀璨、觥筹交错，从一扇扇落地窗户白色的窗帘背后，传来阵阵交谈与轻笑的声音。

偏厅，换装。

十来分钟后，完成这一切的玛格丽特轻轻提起了白色长裙编织着红色流苏的裙裾，在侍应的指引下，踱着淑女的小巧步子，向着大厅中央缓缓走去——

她的方向是一张金黄色的条纹布沙发。

在这张沙发之前，摆放着一张矮脚的长长桌几，上头用洁白的细瓷碟子装着鲜嫩的水果、色彩暖和的奶油烘培点心，还有一瓶瓶折射五光十色的美酒——

诺戈当地的精酿麦酒、来自拉齐斯的红酒与果酒、还有王国南境出产，在贵族女性中广受欢迎的萨尔多甜味酒，在几位年长女士的吩咐下，侍应将这些酒水小心翼翼倒进了一只只精巧的高脚水晶酒杯。

一群女人。

包括精心化妆、脸蛋上涂着一层薄薄脂粉与腮红的贵族千金，还有几位上了一些年纪、风韵犹存、衣饰华贵翩翩的女士，此时齐齐环坐在这张长桌边的沙发上——

晚宴的舞会还未正式开始，因此，她们有着一段闲暇的时光，交流着各种属于女人的话题。

比如，来自王都埃尔瓦那边的流行商品、服装与妆容款式的点评、一些年轻贵族的风流韵事，当话题落到后者逐渐深入的时候，年纪较小、还未婚嫁的贵族千金一个个伸手轻轻掩住了嘴巴，不住地发出“嗬嗬”的轻笑。

一道极为引人瞩目的亮丽风景。

大厅之中漫不经心相互交谈的男士，也忍不住偷偷投来了目光。只是舞会的时间还未到来，贸然扎进女人堆中，并不符合绅士应有的礼仪。

直到，又一位明眸皓齿的少女，正向着这头走来。

人群中的一位女士轻抚秀发，抬起了脑袋，她正是这一群女人的核心。团团围在她身边的，除了几位还未成年的小姐外，还有一些仪态优雅的年轻已婚妇人——

“玛格丽特小姐。”

她柔声喊道。一双铅灰色的深邃眼睛，尽管经过一番极费心思的修饰，但是眼角几条并不明显的鱼尾细纹依然某种程度暴露了她的年纪——

这个年纪就像夏末季节依旧鲜艳的花朵，可惜美丽的时光却是所剩无多。