余干县是个风景秀丽，民风淳朴的小城，却在中元节这天出了件大案，余干县刘师爷、赵都头、周员外，还有钱道长都死在了湖边西施家的酒馆里，酒馆被烧为灰烬，一家六口失踪。

整个余干县的街头巷尾都在议论，各种荒诞不经的故事满天飞：有人说嫂子和小叔子合伙卖人肉包子，害了四条人命；更有邪门的说是鬼节见鬼，是被厉鬼所害；更有人说仵作验尸结果是自相残杀，原因是四人谋夺田宅分赃不均……

四人合谋的事不为人知，被捅出来的原因很简单，有人想扳倒县令大人。于是县令大人严令噤口，命全县衙役捉拿酒馆里的一家六口，限期结案！

县令大人一年的俸禄是个死数，无论如何也养不起一大家子妻儿老小和幕僚清客，再说官场上迎来送往哪里不需要银子？所以这些年都是刘师爷负责敛财，县令大人负责擦屁股。如今人已经死了，绝不能拔出萝卜带出泥，屎盆子是定然要扣在三嫂一家头上的！只要能迅速抓到凶手结案，县令大人的官声也会水涨船高。塞翁失马，就看这一家六口什么时候归案了。

……

尸体已被移走，酒馆烧成废墟，现场先后被几波人踩踏的面目全非，方岩和大秦人找不到任何蛛丝马迹。有意思的是发现了一个女人的脚印，这是斋醮祭祀时才穿的道靴。道靴有一个又高又厚的鞋底，穿起来十分不便，所以道士出门一般都穿十方鞋或者云履。爱穿道靴的女人只有一个，凌霜，原因很简单，她个子矮小，厚底鞋显高。

钱道长遇害，戒律院是要来看看的，脚印还有些新，她大约走了不到半天。

方岩在偏房周围走了几遭，仔细看看了周围的花草，不时抓起一把泥土细细观察，终于道：“萨麦尔应该在这屋里住过一段时日。”

“何以见得？”大秦人有些奇怪，他并未看出什么端倪。

“别的房子周围都有烧焦的虫尸，这里没有。如今是初秋时节，草木生长旺盛，这里的却开始枯黄……”

大秦人恍然大悟：“萨米尔是死亡天使，重伤后控制不住体内的阴寒死气，常人只会觉得阴冷，虫子却对温度极为敏感，所以这屋子周围没有虫子。草木也受温度影响，以为到了深秋，所以开始枯黄！”

雨让地面一片泥泞，脚印很明显，两人边说边顺着脚印走了下去，方向是湖边。

逃跑的路线很明了，两个大人和四个小孩，无论走到哪里都很引人注目，这几日周围的村民却从未发现他们的踪影，唯一解释是他们乘船顺流而下。

……

江边小镇只有千数人家，镇东喊一嗓子镇西都听得见，生人来了更是一眼就看得出来。三嫂原来不打算在这里停留的，可是四个丫头里的老小病了，烧的额头烫手，看样子非得找郎中不可。夜里受了惊吓，又淋了一场雨，八岁的小丫头哪禁得起这阵势？

幸好小镇里有郎中，也幸好不是什么大病，郎中开了几幅发汗驱寒的药，说孩子身体弱了些，经不起路途奔波，要静卧修养几日。

走是走不了了，只得寻了处当地人家借住几日。宅院里七八间房只住了两位老夫妻和女儿三人，人少房多原本显得有些空荡，一下来了七口人顿时热闹了起来。

三嫂人长的漂亮，手脚勤快嘴又甜，惹的老人一个劲的夸奖；石子明本就长了一副好皮囊，瘦下来以后像个落魄的公子哥，弄得这家女儿有事没事就过来瞅两眼。

章节已经能下床走动了，身体的恢复可谓一日千里。三嫂一家都非常高兴，她们可不知道这个病人的身体里藏着一个叫做萨麦尔的魔王。厉鬼凝结着天魔虿蛊的精华，这种黑暗力量对萨麦尔是最好的补品。

转眼到了第三天晚上，小丫头的病已然好了个七七八八，三嫂便和石子明和章节商议下一步的去向。