从余干县往西过鄱阳湖，再翻过山去就是荆楚之地。这山虽算不上雄伟辽阔，却也险阻难行，偏生还有绿林豪杰做一些剪径的买卖，商队要想走，须得先孝敬完几个大山头，然后结伴互保而行。

因为行路艰辛，商队一般是没有女人和孩子的。这次却破了例，有两兄弟带着一个女人和四个女孩入了伙，大伙虽不乐意，怎奈商队领头的秦老爷子点了头，这才一同赶路。

四个女孩年纪不大却懂事的很，一路上咬牙跟上大人的脚步，一看就是吃惯了苦的孩子。尤其是最小的那个女娃似乎刚生了场病，身子还弱的很，却没有一点娇气，只是拼了命的赶路。人心便是这样，看到四个小丫头吃苦，大伙们的抱怨很快变成了不忍，总会找个由头喊她们上马载一段。

两个男人一看就不是兄弟俩，瘸腿白净斯文，大概是大户人家出身；病人关节粗大、满身刀疤，不是当兵的就是强盗。那个叫三嫂的是个漂亮娘们儿，个子高大，应该是北方人，赶路时肩扛手提不亚于男人，歇息时总会做点羹汤什么的，好让大伙硬塞干粮的时候能有点热乎汤水喝。偶尔有不正经的说上几句荤话，她也只做听不到，低头又照顾孩子去了。按秦老爷子的话说，这是个好女人。

赶了一整天的路，唯有晚上休息的时候才能轻松些。一群大老爷儿们围着篝火热闹，有人脱鞋揉脚搞得臭气冲鼻，边上居然还有人兴高采烈的吃饭聊天。话题不外乎两个，三嫂这个熟透的娘们儿和县城里的闹鬼大案。

“三哥，听说不但死了几个余干县的衙役，连县尉大人都给害了性命，幸亏龙虎山上的仙师出手才灭了那几个鬼怪！”

“我就说那宅子平日阴森森的，果不然那一家三口都是冤鬼。据说宅子里后来又起出了数十具尸骨，都是被鬼害了命的！那仙师真是大功德，为了除鬼还搭上了性命，回去的时候真要去给她烧烧香。”

“你俩只知其一不知其二，抓鬼是仙师的本份没错，可死了的几个衙役是做什么来的？他们莫不是也来捉鬼的？”

“啥意思？”

“听说余干县城里出了件大案，一个开酒馆的娘们儿害了四条人命，县令大人下了海捕文书，知情者赏银五十两呢？”

“对啊，那鬼宅里前几日住进了几个人，听说是……”

……

坏了！听到这里三嫂心里一紧，那血腥诡异的一幕却记得清楚，余干县的衙役和县尉已然惨死在鬼姑娘一家之手。后来不知道为什么睡了过去，清醒后章大哥说是龙虎山的凌霜师太与三只恶鬼同归于尽。命是捡到了，可前后两起大案是一定会让自己被黑锅的！她不想连累章大哥，让他不必跟自己一家逃命，可章大哥说有办法把事情解决，所以又留了下来。

三嫂正心思急转，这时远处突然传来一阵清脆的铃声！荒山野岭里这声音格外诡异突兀，众人立时都安静了下来。

月光下，一个瘦长的身影自山坡上出现，这人足蹬草鞋，身穿黑色长衫，头上青布帽，手里没有灯笼，而是拿着一个小铜铃边摇边走。他并非孤身一人，身后还有八人被草绳拴着鱼贯而行，这人每摇一下铃，手上绳子一紧，那八人便前走一步。不过这八人身体僵直、走路时腿不打弯，跳跃向前，随着跳跃身上不时滴下一些黑水，发出阵阵恶臭。这不是人，是死尸！

三嫂看得心里瘆得慌，连忙揽住了四个孩子，只觉得四个孩子吓得瑟瑟发抖。

一边的秦老爷子迎上前去，拱手施礼：“前面可是祝由先生？”

祝由先生是对赶尸人的尊称。所谓赶尸就是将客死异乡之人的尸体带回家乡，好入土为安。川东到湖南一带山高林密，车马走不动，船家又嫌晦气，所以运送棺材极为困难，这才有了赶尸这个行当。赶尸人嫌名声不好听，就自称祝尤先生。古代治病分十三科，用巫术治病的一科就叫祝由科，祝由先生的意思就是巫医。

那一队死尸已经走到了众人面前，个个头戴高帽、额压符纸。皎洁的月光下照着每个死人的面孔，连尸斑都能看得清楚。

那赶尸人踏上一步，哑着嗓子道：“喜神过路，生人回避。”赶尸人把死尸叫喜神，是死人的谐音。

话音刚落，小丫头哇的一声吓哭了。那赶尸人长的实在是太难看了，苍白的大马脸透着活人不该有的铁灰色；双目深陷在眼眶之中，就像两个黑洞；嘴缺下唇，几颗大黄牙露在外面，像极了传说中的马面。

商队三十几口子人站在背后让秦老爷子胆气一壮，“老朽与辰州言家的老司有过一面之缘，他曾说言家不过洞庭，不知先生怎么来到此处？而且只有喜神避生人，从未听说过生人避喜神，先生莫不是要坏了规矩？”

辰州言家是赶尸这行当的宗主，言家的家长被尊称为老司。赶尸北不过洞庭湖，东到靖州，西到涪州，西南到云贵的规矩就是老司定的，因为传说中这些地方是鬼国辖地。