小虎腼腆地挠挠头，随即把帮忙扛着的大麻包卸到屋檐下，转身要走。

盈芳喊住他，给他装了几个茯苓饼回去。

“下午刚出锅的，新鲜得很，你拿回去当点心。”

小虎客气了一番，见拗不过盈芳，便大方地说了“谢谢”，提着草纸包着的茯苓饼，高高兴兴地走了。

“这小伙子不错，机灵不失本分、憨实却不愚笨。”老爷子总结。

“评价这么高？又想挑你的新基地去？”萧三爷抱胸挑眉。

老爷子眼睛一亮：“好主意！”

萧三爷翻了个白眼：“我不过是开个玩笑。”

“可是真的说到老子心坎上了！”萧老爷子越想越兴奋，“陈平那小子暗戳戳地做些不入流的小动作，真当咱们不知道呢。你说我要是来招釜底抽薪，把他手底下一些个有潜力的兵都忽悠……咳咳咳，错了，招揽去宁和建设新基地，你说他会不会被气死？”

“会！”萧三爷干脆利落回了他一个字。

未免被老爷子缠着继续问东问西，主动从向九背上卸下沉甸甸的大竹筐，双手抓着竹筐两侧的耳朵，拎着进屋去了。

向刚也一手一个麻袋，和盈芳一起，陪向九进屋招待。

屋外剩下老爷子一人，搓着手、兀自沉浸在抢走陈平那些得力手下后七一三的萧条光景，不厚道地笑出了声：“嘿嘿嘿……”

屋里，大包小包来送年货的向九，受到了大伙儿的热情招待。

正好，最近家里囤的货多，多个人完全没压力。

姜心柔抓了几把南瓜子和油炸花生米上桌，又切了一盘蒸熟的腊香肠，让女婿给向九斟杯猴儿酒，就着下酒菜先吃喝起来。她和福嫂两人，守着灶台热火朝天地整晚饭菜。

向九因先前来过一次，倒也不怎么拘谨，不过对向刚小俩口换了个地方住挺好奇，这不边洗热水脸边问：“刚子，你们咋换地方了？原先那公房，住着不是挺好的么？”

向刚解释：“是挺好的，我和小芳仍然住那边，这里是我丈母娘家。”

“哦哦。”一听这么回事，向九也就不再多问。

转而说起老家近况：“老张大夫老俩口托我捎了封信过来，我拿给你们……”

说着，从上衣的内贴袋里掏出老张大夫托他转交的信，递给盈芳，继续说，“今年收成不景气，家家户户分到的口粮，比去年少了不止一星半点。不过和南部那些受灾地区一比，又好了不少，因此大伙儿嘴上叨咕，倒也没惹出多大的祸。依我看，反而还有些因祸得福。”

“这话怎么说的？”盈芳边拆信边问。

“这不供销社今年问各个公社收购的鸡鸭猪羊蛋，价格比往年高很多。且不限数量，说是有多少他们都收，想来是为了弥补南部地区交不上来的缺口吧。总之，咱们那边有些人家，口粮不够吃的，把养着的鸡鸭和攒着的蛋拿去供销社卖，换得的粮食够一家人吃到明年上春了。”

这对当地人来说，倒真是个利好消息。