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等改日连翘终于又脱身前往寺内, 小典却已经失踪多日了。

门外夜风乍起，掠过窗扇，呼呼有声。

阿弦扫一眼窗上, 又看看门口, 伸手在眼罩上轻轻地挠了两下。

袁恕己正问连翘：“那么，这小典果真就是小丽花的胞弟？你又如何认出来的？据我所知，桐县里也极少人知道她还有个亲生弟弟。”

小丽花在千红楼里名声最是低贱的，而且她也从不提家中之事, 加上她从小就被卖来楼中, 更加无人关心她家里是否还有人在，还有些什么人等。

就连阿弦，虽对这千红楼里的人有七八分了解, 但却也不知小丽花竟有个亲生弟弟。

连翘冷笑了声，道：“不错，这个的确绝少人知道。你们猜, 为什么小丽花在楼里绝口不提她有个弟弟的事？”

阿弦跟袁恕己自然都猜不出来。连翘道：“因为有人十分为她‘着想’, 所以曾点拨她，让她不要对别人提起家里还有个弟弟，毕竟, 那孩子跟她不同, 他以后会大有出息, 但是如果给人知道了他有个当妓/女的姐姐, 那么在人前便抬不起头来，前途也就都毁了。”

小丽花虽卖身青楼，身不由己，心里却着实惦记家中情形。起初她试着偷跑过几次，却被楼里轻松捉拿回来，每一次都打的皮开肉绽，甚至奄奄一息、

后来她渐渐长大，也终于学乖了，心里暗暗想出一个法子，既然她不能跑出去，那若是托付个可靠的人……倒也是使得的。

就在她开始接客后不久，她很快遇上了一个可靠的人，或者说，是她以为的可靠之人。

王甯安的出现，让小丽花欣喜若狂，她几乎不敢相信竟会有这样的运气。王某是个“读书人”，读书人必然是斯文一表，贪图高雅，品行俱佳，会令人肃然起敬的。

小丽花并没读过书，所以并不知道有句话叫做：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。

其实平心而论，就算小丽花读过书，只怕也疑心不到王甯安头上半分。这是因为，一来王甯安名声在外，二来，他的所作所为，一言一行，其体贴温存，也的确并没叫人意外或失望。

就算阅人无数如连翘者，一开始也并没看穿王甯安的真面目，还当果然是个温柔的谦谦君子，幸而她醒悟的快。

小丽花却已经坠入网中，她拼命接客，偷偷摸摸省吃俭用攒下些许东西，尽数托付王甯安交给她家中，做为抚育幼弟的资费。

王甯安不负所托，每次回见小丽花，便会同她说起她家里的事，又说小典甚是聪明，若是遇上名师，只怕自有一番造化。

小丽花对此深信不疑，喜欢不尽，越发尽心竭力伺候。后来王甯安又主动说要将小典接到他的书塾里去，亲自教导小典，并叫小丽花不要张扬此事，免得牵连小典，小丽花一概言听计从。

连翘道：“当初她卖进楼里的时候试图逃出去，曾叫过那孩子的名字，起初我并没想到菩萨庙里的小典就是那孩子，后来越想，越觉着小典的眉眼有些类似小丽花。有一次我私下里问起她，谁知她十分警觉，问我为什么忽然提起这个。”

小丽花不善掩饰，连翘即刻看出她有什么事情隐瞒，因小丽花拒不透露，连翘不耐烦，便道：“怎么一副要抢你生意的嘴脸，也不看看你配么？”

她的性子上来，本不愿再跟小丽花说，转身欲走的时候，心头一动，鬼使神差回头道：“只是因为，我最近在外头，无意中看见个被人折磨的遍体鳞伤的孩子，偏巧也叫小典，我就白问一句罢了。总不成真的会是你的弟弟吧。”

连翘本是被小丽花所气，所以故意这般说，然而小丽花关心情切，竟乱了阵脚，忙问连翘那孩子生得什么模样。

连翘自然懒得跟她多言，小丽花求了许久，又问在哪里看见的那孩子，连翘只是闭门不理。

后来听说王甯安来了，两人房中传出争执之声，连翘诧异，素来小丽花如同奴才伺候主子般对待王甯安，这样情形，却是破天荒的。

不多时王甯安去了，连翘出来观望，小丽花哭着把将小典托付王甯安的事说了一遍，连翘也才明白原来她之所以跟王甯安这般亲近，竟是为此。

小丽花道：“方才我问王先生，他斥我胡思乱想，又叫我不要听人挑拨离间，说小典好端端跟着他，我央他让我见小典一面，他却翻脸，说我不信他，还说以后索性不管了。姐姐，我该怎么做？你好心告诉我，你看见的那孩子什么模样？一定……不会是我家小典，对么？”

连翘勃然色变，她是何等心思，即刻便知道事有蹊跷，而她所见的那孩子，十有八/九就是小典。

先前连翘经常在桐县一些士绅财主家里走动，也颇听闻了些风言风语，有一则下流传闻，却是个王甯安有关。

连翘顿了顿，道：“我虽然看不起她，但是……但是毕竟那孩子可怜，我便叫人请了王甯安来楼里，想探问究竟。那禽兽是个色/中饿鬼，竟急急来了，也正是那次他送了珠花给我……我装作无心好奇，问他小典的事，他却谨慎的很，只叫我不要插手此事。”

王甯安虽并未直接承认，连翘却明白小典必定凶多吉少。只不过，她还没想到该怎么告诉小丽花、或者干脆什么也不管。

直到小丽花忽然出了事。

深吸一口气，连翘眼前似又出现那一幕惨烈不堪。

她闭上双眼，轻声道：“ 那天王甯安来见她，我不知究竟，便揣了那珠花，想去跟她说清楚。没想到却见那蠢丫头……我本欲阻止，只是已经晚了，我发现她怀中居然还抱着一件儿男子的衣裳！这蠢丫头死的时候，还这样惦记那禽兽！”

连翘又惊又怒，正要起身出外叫人，转身的时候，却又见桌子上还放着一个包袱。

千红楼里人人皆知，王甯安乃是小丽花的主子，姓王的每次来跟她厮混，走时都会带些东西，当然并不值钱，但都是小丽花的心意，或者吃食，或者她亲手缝制的衣物手帕，甚至鞋袜等……

所以连翘一看这个，就知道又是小丽花给王甯安准备的，也许他走的匆忙竟忘了带。

连翘道：“我一见这东西，更加气压不住……那一刻，心里猛地冒出个可怕的念头，无法遏制。”

瞬间，连翘想出一招嫁祸之策，她将包袱里原本之物取出，把小丽花怀中沾血的衣物拿了出来，重新包好，放到外间门口。

因见小丽花手握着刀柄，连翘恐怕被人看出是握刀自杀之状，便试图让她松手，然而小丽花握的甚紧，情急拉扯之中，竟将刀子拔/出！

也正是那刻，连翘往后跌出去，那珠花无意中跌落，滚入柜子底下，连翘却并未察觉。

正好外头有些动静，连翘到底从未做过这种勾当，瞬间慌乱，又惊觉这刀子原本竟是她房中削果子的物件儿——楼里别的姑娘还不配使呢，不知怎地竟成了凶器，想必是前两日小丽花跟她哭诉的时候，故意偷拿了来的。

连翘急怒惊惧，更怕嫌疑反落在自己身上，本能地抓了刀子，仓皇离开。

将事情的来龙去脉供述完毕，连翘长吁了口气，道：“这就是我的供述。小丽花之所以寻死，自然也跟此人脱不了干系，或者多半是他威逼所致……我不能让她白死！所以我做了自己应该做的。大人，如今你已经知道了所有，敢问，你将如何判决此案？”

袁恕己瞧她一眼，道：“那小典如今何在，是生是死，无人知晓了？”

连翘黯然摇头，忽笑道：“那禽兽曾经说我的花名连翘，性凉微苦，最是清热解毒，对他也是最适宜的……我却恨不得自个儿是鹤顶红，立刻叫他血溅当场呢，那会儿，我在小丽花身旁沾血写下王甯安这三个字，本想让线索一目了然，让捕快们立刻将他拿下……”

袁恕己正转到桌子后，闻言蓦地回身：“你说什么？那现场本官亲自去过，并未看见过什么血字。”

连翘奇怪地看他一眼，道：“大人当然看不到，因为我写完之后，想起小丽花不识字，我这般岂不是弄巧成拙？因此我便仓促将血字又拭去了。”

袁恕己转头瞪向阿弦。

早在连翘说到血字的时候，阿弦便觉不妥，只是要拦阻也是晚了，只得假装没听见的，避开袁恕己瞪视的目光。

正在心里琢磨何以为继，袁恕己叫人将连翘带下，忽道：“若这会提王甯安，你觉着他可会招供？”

阿弦道：“此人老奸巨猾，何况如今又无任何证供，连翘所说，只是捕风捉影，除非小丽花姐弟……”

袁恕己道：“可惜一个死，一个下落不明。”

阿弦听他语气有异，抬头却见袁恕己目光灼灼：“方才连翘说那血字她写了后又拭去了，你又如何能看见？”

阿弦早料到他会问这宗：“她大概是没擦干净，留了一个角。”

以连翘的行事，怎么会不留神留下一个角？再者说……

“呸，”袁恕己忍无可忍：“好一张随机应变的油嘴！你自个儿想想，只在这血字上头，你换了几种说法了？”

阿弦眨了眨眼，顾左右而言他：“大人若是没别的事，小人也该告退了。”

但如果连翘将血字擦拭的干干净净，阿弦到底是怎么一眼就看出姓王的有嫌疑的？总不会是信口胡猜，一语中的？

可袁恕己竟有种不敢去深究的忌惮之意，深看她片刻：“今日我派人跟踪，拿了连翘，你可恼恨不平？”

阿弦低着头：“小人怎么敢。”

袁恕己哼道：“你不敢最好，我也不过是想快些破案罢了，只是我有一种预感，那孩子只怕凶多吉少了。”

因夜深，便等明日再提审王甯安。阿弦往回的时候，已是子时过半。

玄影一早就在府衙门口的石狮子底下趴守着，见她露面，才精神抖擞地跳起来迎接。

一人一狗往回而行，不多时，将过一条窄巷的时候，玄影忽然呲牙，扭头冲着巷子里吠了一声。

阿弦瞥见，不由加快脚步，想要急离开这里，然而才走出四五步，却复停了下来。

她垂首站在原地，半晌，忽然下定决心一样，缓缓抬手，抚上原本被蒙住的右眼。

阿弦仓皇移开目光，转身逃往内巷，正欲快些离开这个是非之地，忽地见到前方小丽花立在街心，眼中带泪，苦苦看她：“十八子……我想求……”

阿弦被方才陡然所见的那幕吓得慌了，纵身跳到旁边避开她——这就是在袁恕己看来，她很突兀地闪避的奇异一幕。

只是还未跑出两步，身体像是被一股寒冷的冰水侵入，透骨的冰冷让她猝不及防，往前扑倒在地。

等再站起来的时候，阿弦已经不是“阿弦”了。

“她”迈着碎步，来到府衙。

手轻轻地抵在下颌处，犹疑打量着府衙的门首，又左右逡巡扫向守卫。

守卫们因都认得阿弦，是以并未恶声恶气，其中一人反而问：“十八子怎么这会儿来了？”

“她”才仓促而略带羞涩地低头一笑，抬腿迈过门槛，往里而去。

守卫们回头打量了一眼，满面疑惑：“十八子今天怎么有些古怪……刚才……”

两人对视，顷刻却十分默契地各自移开目光，不再深思。

“阿弦”一路进了内堂，小典房中却还有另外一个人。

且说小典在府衙里又调养了两天，本已脱了险境。

听说已经判决了凶徒，小典心中的大石落地，可毕竟小丽花已经不在人世，想到在世间唯一的亲人也不复存在，又想到先前自己遭遇的那些非人折磨，如今心愿已了，万念俱灰，所以精神萎靡，身体状况竟也江河日下。

故而这两天竟只是强撑着等死，只等处决了罪犯后咽气。那大夫也是无能为力。

此刻在房中探望小典的正是连翘。

小典曾跟连翘见过一面，又从别人口中听说连翘在小丽花案中所做，他是个心软且善的好孩子，便对连翘存有一份感激之情，竟不顾身子细弱，挣扎着下地要向她磕个头。

但他一来病弱，二来腿上的筋腱受损，动作不便，几乎从床上栽下来。

连翘见他形销骨立，心中酸涩，紧走两步拦住，小典早支撑不住，头晕目眩，只问：“那些人已经死了吗？”

连翘道：“午时三刻，已经处决了，你听外头还有鼓声呢。”

小典道：“这样我就放心啦。”

连翘怎会不解他的心意：“小典，你可不要错想了！”

小典闭着眼睛，眼中的泪流落不绝：“之前你为我姐姐做的事我也知道了，姐姐，你是个好人，现在再求你一件儿，等我死了，你把我跟姐姐……”

连翘转头将泪挥去，方轻声喝道：“别瞎说！”

小典道：“我小的时候不懂事，只知道我是有个姐姐的，但问起娘来，她却总不告诉我姐姐在哪里。”他深深呼吸，睁开眼睛，“后来娘去了，我跟随王先生，再后来，进了秦府，才知道姐姐当初为了我们……”

连翘垂首咬紧牙关，小典道：“我心里只有一个念头，就是见姐姐一面，他们告诉我，只要我听话就会让我跟姐姐见面，我是听话，可是熬了那许久，我渐渐知道他们是骗我的……”

秦张那些人因见小典向来温顺听话，对他的看管便松懈了，殊不知小典心里偷偷谋划着逃跑出来找小丽花，那一次连翘在菩萨庙里见到他，就是他才逃了出来。

后来被捉拿回去，那些人为了惩罚他，又故意告诉他小丽花已经死了。

小典大哭。

连翘抱着这少年的身子，明明是才要绽放的年纪，却干瘦的如同一片枯叶。就算连翘阅尽千帆，自诩心硬如铁，这会儿也禁不住同他一起潸然泪下。

正在此刻，便听得门口有人轻轻唤了声：“小典。”

两个人转头，却见房门打开，竟是“十八子”徐徐走了进来。