隋，大业六年。

冬。

朔风凛冽，小雪初霁，猎户张大虎身披蓑衣，内里皮袄毛靴，左手执猎叉，右手提着野味，沿着滑泞山路大步下山。

真武山峰奇谷险，风景秀丽。

此时小雪初覆，放眼看去，白茫茫山峦素裹，银闪闪云海绵延。

张大虎停下脚步，贪看一阵山景，大赞一声“好”，继续下山。

张大虎家就在山脚下张家庄，世代为猎。

好在这真武山上野味颇丰，野猪、野兔、狐狸不屑说了，名贵如斑羚、灵猫、雀鹞那也是时常打到。

狩猎不像耕田，在手艺不在力气，更不用靠天吃饭，只要人勤善猎，总不会空手而归。

因此，两口子小日子过得颇为殷实，吃穿不愁。

天气渐冷，出来活动的动物本就稀少，今儿个张大虎打了两只野雉，一只野兔，加上给那孩子吃掉一只野猪仔，算得上是大有收获。

进入庄上，来到自家院前，张大虎推门而入，放下猎叉，拍拍身上的浮雪，朝门里大喊一声：“那口子，你男人回来啦!”

张大虎的婆娘李氏，闻声迎出，眉开眼笑，接过野味，说道：“我正嘀咕好久没吃鸡肉了，今儿个就有啦，看来今晚就能解馋啦。”

张大虎哈哈大笑，拥着李氏一同进屋。

李氏知丈夫归来，早将屋子烧的热乎。

这时倒上一碗温白开，递给丈夫，问道：“怎样？今天见到那孩子没有？”

张大虎接过水，喝了一大口，知她心思，天天就惦记那孩子，好似关心那孩子多过自己，装作吃醋道：“怎么？

你男人冒着风雪挣营生，你不关心你男人，心里整日价想着别的男人。

你说，你该当何罪？”

李氏微微一愕，随即笑着捶了他一拳，道：“虎哥你又来消遣人家，你这不是平安回来了嘛。

这进门暖呼呼的，有人说笑有人倒水的，哪里要人担心？

再说啦，人家不是个孩子嘛，又怎是别的男人？”

张大虎笑着脱了毛靴，道：“那孩子好着呢，今儿个吃了你男人一头野猪。”

李氏惊奇道：“他胃口还那么大？

怎么样，今儿是吃生的还是熟的？

我让你拿去的棉袄毛靴他穿了吗？

他有跟你说话吗？”

张大虎斜睨着李氏道：“还说你不关心，一连串问这么多。”

“哎呀，你快说。”李氏着急道。

张大虎起身，道：“走，咱俩一边杀鸡，一边聊。”

李氏想起丈夫进山一天，奔波劳累，现下肯定是饿坏了，自己只顾关心那小孩，反倒把这正经事抛在脑后，不禁心下有愧。

急忙把他摁下，道：“我来我来，你累了一天，要好好歇息一下，啥都不让你干，今晚让你尝尝我做的红葱头焖鸡。”

“也好，咱家没酒了，我去沽点酒回来，你今晚也陪我喝上二两。”

李氏听闻喝酒，不禁双颊红晕泛起，白了丈夫一眼，径自去灶台拾掇晚饭。

张大虎换了便装，提了两个大葫芦，往村头酒店沽酒去了。

来到酒店，只见那掌柜的垂头丧气，长吁短叹。

张大虎上前问道：“掌柜的，何事烦心啊？”

那掌柜的见是张大虎，放下防备，向外张望一眼，见远近无人，压低声音道：“听说啊，过几日又要拉壮丁了。”

张大虎皱眉道：“此话当真？”

掌柜的叹息一声：“你看我这苦瓜脸，像作假不像？”

“那今番是修河还是筑城？”

“听说是要打仗。”

“打突厥吗？”

掌柜的摇摇头，道：“听说是去辽东，去那白山黑水之地。唉，也不知这一去，又要多少白骨埋在他乡。”

张大虎沽了三斤酒，付了酒钱，满怀心事回到家中。

李氏做好了焖鸡，香喷喷端上桌，盛了一大盆饭放在张大虎面前。

看出他有心事，便询问缘由。

张大虎沉吟良久，心知瞒不住她，便把刚才酒店掌柜的那番话复述了一遍。

李氏听说，担心自己丈夫可能会被拉壮丁，登时眼泪盈眶，强忍着没哭出声来。

李氏在娘家排行老四，上面三个哥哥。

想起大哥挖运河的时候死了，二哥修洛阳的时候死了，三哥征突厥的时候死了，想到自己丈夫万一被征调，凶多吉少，不禁悲从中来。

她出身农家，本是极坚强之人，然而此时眼泪却止不住滴落。

张大虎本就心烦，见妻子落泪，更是难受。

他大口连干三杯，抓起鸡腿胡乱撕咬下一大片肉，边嚼边道：“你不要担忧，要是官府真抓我去服役，咱就躲到老远的山里，凭我一身本事，保证饿不着你。