一家人貌合神离，一顿饭吃的心事重重。霍寻和顾铮在一旁高谈阔论，顾镜辞和徐清欢有一搭没一搭地聊着，一边训斥兄长。顾铮有些强颜欢笑，顾镜辞却也无可奈何。
饭后，顾镜辞提出要回去。两人顺着街道慢慢走着，相顾无言。
霍寻道：“一个月以后，你和我一起走。”
“不可能。”顾镜辞淡淡回绝。
霍寻自顾自道：“突厥骑兵精锐，机动性极好。光光是马匹就是中原大地无法比拟的。皇帝绝对不会任由我们打下去，唯一的法子只能是和亲。”
“和亲？要萧淑妃的端淑公主去和亲吗？”顾镜辞摇摇头：“以萧淑妃的性子她怎么肯？”
霍寻微微含了一缕笑：“就是啊，皇帝自然也是舍不得亲生女儿的。所以他想了一个主意，以和亲为由，先设计杀掉突厥新单于伊卓，再以骑兵突袭。彻底剿灭突厥，以绝后患。”
顾镜辞闻言不禁疑惑道：“端淑公主柔柔弱弱的性子别说杀人了，踩死一只蚂蚁都要吓半天。指望他杀人，皇帝也真是想得出来。”
“也没指望她杀人。”霍寻幽幽一笑：“这不才是让你跟我去边塞吗？她杀不得人，可不见得你杀不得。”
顾镜辞脸色一白：“你让我代替她和亲？”
霍寻微微挑一挑剑眉，道：“是，你随我去边塞，到了之后假扮端淑公主接近伊卓，等时机一到你就下毒把他杀掉。我会去接应你。”
“凭什么？”顾镜辞脸色一沉，质问道。
霍寻轻声笑了起来：“凭什么？你不是一直想要我们两清吗？等到事成之后，我答应与你和离，如何？”
顾镜辞一脸不信任：“你到底为什么要做这些？仅仅为了天下太平？可笑！”
“你既然不愿意卷入这些纠纷，那么也就无须知晓这些事情。”霍寻淡漠地说：“一句话，答应或是不答应。”
顾镜辞沉吟许久。天际的一抹云霞慢慢隐去光彩，天色骤然沉下来，几颗星子遗落天边。四周是辉煌的灯火，月光把他们的影子拖得很长。她轻轻开口：“好，我答应你。”
“一言为定。”霍寻应着，眸中隐约有些落寞。
顾镜辞定定应着：“一言为定。”
秦昭帝三十六年九月，突厥绕过陇西长城，东进云中郡，云中郡守奋战至死。
同年十月，突厥部特使前来求娶公主与新上任的匈奴单于伊卓和亲。
皇帝脸色微沉，把折子往雕金象牙楠木桌上一摔，冷冷扫视着阶下战战兢兢的百官:“好啊！很好。上一个月，突厥部伊卓十万铁骑蹂躏大秦疆土，这才过了几天，你们就让朕嫁公主给他们！你们丢的起这个人，朕丢不起！”
“还望陛下三思而行啊，”丞相傅正山苦口婆心道:“近几年来连年战争，大秦损耗了巨大的人力，财力，兵力。才过了不久，国库空虚还未补回来，兵力也不如从前。眼下当是以和为主，万万不可再行出兵打仗了！”
“还望陛下三思而行！”左侧文官皆齐声附议，却不成想这一举动彻底触怒了皇帝。
“混账！”皇帝怒的胸口因为愤怒而剧烈地一起一伏。他愤怒地掀桌而起，书册奏折散落了一地。皇帝面目狰狞可怕，十分骇人:“好！很好！很好啊！你们一个个都做好了决定，那你们还要朕做什么？你们不够串通一气了吗？！”
顾城只是淡然跪下:“陛下息怒。”
登时满朝文武皆跪下请罪，齐声高呼:“陛下息怒！”
“滚！都给朕滚！”皇帝操起那折子，猛的砸向傅正山。傅正山泪流满面，膝行几步上前道:“陛下，老臣良言啊！若是不以和亲之计，恐怕大秦气数不足啊！陛下！”
皇帝想来对他尊敬有加，毕竟他是傅贵妃之父，亦算得上是皇帝岳父。不曾想今日却是丝毫不给他面子，傅正山亦是爱面子之人，如此被皇帝批评，以后还如何在百官面前抬起头来？
见势不妙，他连忙与百官一起退下。
“朕尚未百年，他们就闹着成这个样子，要是等朕百年之后，是不是会江山易主？臣下叛乱？那么朕打下这一片江山又有什么意思？”皇帝立在窗口，迎着外面一片碎落的晨光，那沧桑的面庞格外的沉重。
顾城闻言跪下，“陛下尚还盛年，不必多思。”
皇帝面色沉寂，摇首苦笑道:“朕自己的事，自己明白。王后的大皇子和二皇子走得早，朕唯有烨儿和尧儿两个儿子。无论如何，总有一个会继承皇位，剩下一个也不见得会心甘情愿地接受。嫡子之争，你当真以为朕看不出来么？丞相，太尉，贵妃，淑妃，上至朝臣下至后妃，他们每个人都在争，都在赌，赌朕的这颗心。以至于当外患来临，当大祸临头，他们还是在争，还是在抢，他们为什么不回头看一看！鹬蚌相争渔翁得利，一个个说起来都是满腹经纶的人，这么浅显的道理却是难以做到！”他冷笑连连，望向苍穹:“此乃朕之不幸，大秦不幸也！”
顾城沉吟思忖片刻，道:“陛下，臣私以为……丞相所言还是有道理的。大秦实力实在不如从前……”
“莫非岳父也以为不已开战吗？”忽闻身后声音淡淡，顾城微微睁眼，对着霍寻微微颔首:“霍将军。”
霍寻对皇帝躬身见礼，顾城道:“听大将军的语气，莫非心中早有良策？”
“臣只是陛下运筹帷幄的一个执行者，臣无良策，良策始于陛下心间。”霍寻面色恭谨，一丝不苟。
顾城疑惑地抬头，皇帝嘴角噙着一丝微笑，带着许欣欣然的欣慰:“本来此事约定好只有朕和霍卿知道，不过现在看来，还是要告诉左相了。”
霍寻道:“和亲计是假，要永诀突厥滋扰之患是真。待突厥单于伊卓来佑安娶亲之事，我等暗自调遣兵力，合围匈奴。出其不意，必定一举拿下突厥铁骑。”
顾城恍然大悟，只是隐约觉得背后一凉。他躬身道:“陛下良策，吾皇万岁。”
顾城跟着皇帝很多年了，他从未如此不放心过，不放心自己的一双儿女，不放心……到底，还是不放心他们的野心。而皇帝呢？皇帝肯放过他吗？
顾城叫住霍寻，快步赶上去，悠然问道:“听镜辞说，她要与你一同去往边塞？”
“是，小婿会好好照顾她的。”
“镜辞有时候难免倔强不懂事，你得多多担待着点。”他眯起眼打量着霍寻，眉目轩昂，如夏日流火一般的朗朗青年。只是不达眼底的笑里隐藏着一丝冰冷，即使眼下暖意融融，他却仍是觉得冰冷透骨。
霍寻眉目之间透出一股暖意，“是，小婿谨记，会好好照顾镜辞。”
顾城点头正色道:“但愿霍将军记得今时今日所言，也不枉老夫对将军的的看好。”
萧寂至今还记得他第一次来到雍和宫那一年，他是皇帝身边的侍中，她是新晋的萧美人。那时候也是这样一个冬天，一天的雪花一地的洁白。她袅袅婷婷地立着，轻声细语:“哥——”
那一场分别，便是错；那一错，竟是有二十年了。
“太尉，太尉——”侍女红袖唤他回神，笑一笑欠身道:“娘娘就在里面了，奴婢便不进去了，太尉自个儿请吧。”
萧寂略感尴尬地笑笑，拱手道:“多谢了。”
亭台楼阁，一草一木，晏晏笑语，伊人倩影，一切如旧。
依礼见过萧慧之后，萧寂随手跪坐在一侧的软席上。萧慧用帕子遮了遮眼角的泪光，沏了一杯茶递给萧寂。
萧寂点头，关切问道:“端淑如何了？还是哭闹吗？”
“唉，这个命苦的孩子。皇上执意如此，本宫去崇明殿跪了好几次，皇上一点也不肯退让。”萧慧掩面轻轻啜泣：“可怜我的儿啊，这后半辈子就要耗在无边无际的大漠里了，还不知何时再能见上一面……”
“其实你大可不必担心。”萧寂压低了声音说：“皇帝未必肯真的和亲，听着皇帝的口气，大约是要使计对付突厥人了。和亲兴许也只是个幌子而已。”
“那本宫就放心了。此次请哥哥前来是为了另外一件事——”萧慧闻言一惊，当即大喜过望。她平复心头的情绪，涩涩开口:“你年纪也不小了，总是这样一个人会教人家笑话的。端淑和尧儿都长大了，本宫地位稳固，你也该成家了。”
萧寂低头凝神望着那茶水散出缭缭雾气，直到那氤氲出的薄雾慢慢退却，只留下一抹微不可闻的余温慢慢冷凝。他意味深长道:“是，妹妹说的话，臣兄一定听。”
萧慧瞬间讷讷无语，许久她才颔首道:“哥哥愿意就好，那……我择日给哥哥挑个好姑娘……”
“淑妃娘娘的话——”萧寂正了正神色，逼近她一步，眸中带刺:“臣兄一定遵从，不管是娶妻也好，其他也罢。”
萧慧心中一惊，还是强做镇定道:“那就好，哥哥的婚事关系到势力的结合，必定的好好挑着……”
“呵。”萧寂猛地抓住萧慧的手腕，狠狠攥紧。他强压制住心头的怒意，不由分说狰狞着把她摁倒在地。
“你疯了！”萧慧一怔，仿佛浑身被冷水当头浇下，不由得打了个激灵。萧寂手指轻勾，滑进她轻薄的衣衫中游走。萧慧低低道:“若是让傅静岚那个贱人看见了……”
萧寂微微一笑，意蕴悠长:“雍和宫是什么地方?若是有傅静岚的细作，那以前为什么没有出事?”他轻吻过萧慧的眉眼，萧慧别过脸去，略有躲闪之意。