连横携司辰他们来到山崖脚下的一座小屋，屋前有河水流过，屋子让一棵高大榕树掩映得分外清丽，屋里急急迎出来一姑娘，见是连横来了，满脸娇羞地将人都往屋里请，忙忙地提了水壶要去煮茶。

“杏儿，不忙，大树呢？”连横立在屋门外问。

这位叫杏儿的姑娘秀丽玲珑，方方正值豆蔻年华，娇俏可怜，红色头巾下露出根粗粗的辫子，未言先笑，笑时有梨涡浅浅，轻易羞得满脸彤红，她指了指屋前的河面：“船没有，捕鱼去了。”

公输扶住苏三在榕树下的长凳上坐下了，苏千见状在苏三身侧落坐，司辰过去解开苏千的衣襟给他换药。

屋前的河面上有一块一块木板砌过去的桥，几只鸭子浮游在水面中央，自在喜乐的景象令棠西悠然神往。

棠西踏上木板往水中央去。

连横疲累得很，在拴船绳的木桩上坐下，轻声道：“离竹屋还有一段路要走，天色已晚......”

“就在这歇一晚罢！”杏儿没等连横说完。

捕鱼的大树满载而归，划着船棹掠水而来，他的嘴里哼唱一支江南的小曲儿，远远地瞧见自家桥上立有一人，是一女子，她在看他家的鸭子......恍然令他想起江南的老家来，家中的娘也是站在桥面上喊他还家吃饭。

大树有股憨劲儿，一想到娘，不自觉已泪湿眼眶。

船缓缓行，水波粼粼，愈来愈临近的大树眼见有一颗水从桥上女子的眼睛里滚下，大树顿时魄荡魂飞，慌得失了一根船棹。

一条大鱼天巧地巧地蹦出鱼篓，弹到大树脑门上，大树打了个趔趄往后倒去，岌岌可危的，就要掉进水里了，他的两个手臂像船棹那样在空中摆啊摆、挥啊挥......

棠西举目，恰好迎上大树那么大的个子要倒不倒的样子，两只手似鸭子的翅膀那样扑扑闪闪，要腾飞却飞不起来，很是滑稽，便跳到大树船上扶了他一把，嘴角露出被他逗笑的痕迹。

大树良久才召回魂儿来，脸上羞得要开出朵花儿。

杏儿喊了声哥，大树才注意到家门口有好几个人都看着他，其间还有连横，更是把耳朵都羞红了。

五年前，大树的家乡遭洪水，娘死了，他带着杏儿北上，捡到躺在路边、满身是血的连横，兄妹俩尽全力救活连横，悉心照料。

重新活过来的连横给大树和杏儿找了这处地方安顿，他赋闲的时候，偶尔会独自一人前来看望他们，从来都是待几个时辰便离去。

连横这次还带了朋友来，大树心里高兴，嘴角一直咧开笑，忙里忙外地做了一桌子菜，有鱼头汤、清蒸鱼、酸菜鱼、葱花鲤鱼、煎焖白鱼。

地方不大，棠西的身影总会在大树的视野里闪现，大树也不管棠西有没有在看他，只顾自个儿一个劲地向着棠西傻笑。

是夜，公输搀扶苏三上榻休息，陪她有一搭没一搭地说着话。

“像杏儿这般大的时候，你在做什么？”公输嘴上没个把门的，心里想到啥说啥。

苏三正自倾力回想，她没有追忆往事的习惯，更未料到会有人问起。

公输自知问得唐突，以为她不会答了，苏三才慢悠悠道：“恰是那年，爹没了，平白冒出许多人要杀我们，全家五十人没留下活口，我从藏身的箱子里爬出来，咬了一个太监，太监打了我一掌，他的武功极邪门，主人为了让我活，教我练功，一年光景，满头黑发皆成白发。”

公输不料会勾起这样的事，自悔失言，狠狠掐了自己一把。

哪知苏三又清然笑道：“在那之前，真正是嚣张跋扈的大小姐啊，做梦都想到江湖上闯荡一番，天天黏着哥的师父让他教我武功。”

杏儿在一旁听见此言，笑道：“是嘛！做个狂放不羁的侠女，伴着心爱的人仗剑江湖。”

“怎么？杏儿有心爱的人了？”苏三笑问。

杏儿一愣，捂着脸跑走。