1792年3月14日，哥伦比亚区专员宣布竞赛开始。

1792年7月17日，生于爱尔兰并在爱尔兰受教育的建筑师霍班在竞赛中获胜。他的设计，采用了布列颠群岛的民居形式。同年10月13日，由美国共济会和哥伦比亚区专员共同为白宫建造，正式奠基。霍班负责指挥现场施工。

1797年，华盛顿总统离任时，白宫只建好了墙壁，装好了屋架。

霍本亲自担任施工建筑师。首先是在今天白宫北面的草坪一带垒造了三个砖窑，烧制砖块，供国会大厦和白宫建筑的需要。

建筑师对施工质量要求极高，建筑材料有许多来自美国各着名产地，所以施工期拖得较长，以致首任总统华盛顿并没有在这里住过，在他离任的时候，官邸刚刚完成了建筑轮廓。

在施工期间，霍班不断在各地，包括在美国之外，寻找熟练工人，满足工程需要。

在1793年，他在苏格兰的爱丁堡招雇了一批瓦工，与此同时，他也雇用了一些奴隶，白宫的基础和外墙所用的石料，取自弗吉尼亚州的格里克石场。

石料用船沿波托马克河运到华盛顿。白宫的门窗和地板所用的优质木材，来自北卡罗莱纳和弗吉尼亚州，石灰采自马里兰的弗里德里克。

1800年11月1日，美国第二任总统约翰·亚当斯，在他卸任前几个月，住进白宫。

白宫开始成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。第三任总统杰弗逊吩咐每天早晨打开总统官邸房门，公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸。

这是杰弗逊民主思想的一个具体体现。在欧洲的经历告诉了他，社会公众对政府首脑的办公室都很感兴趣。

1809年，麦迪逊入主白宫。建筑师莱特罗布受委任，装饰椭圆形大厅，并设计制造白宫专用家具。

1812年，发生的第二次美英战争中，英国军队入侵华盛顿。

1814年8月24日，英军焚毁了这座建筑物，只留下了一副空架子。

1815年，霍班再次走马上任，指挥重建白宫，于1817年9月门罗总统就任前完工。

1817年，重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹，门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为“白宫”……

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