全球气候系统是指决定整个地球气候的形成、分布、特征和变化有直接和间接影响的多个环节组成的子系统，包括大气、海洋、陆面、冰雪及生物圈等。

系统的各圈层之间存在着明显的相互作用，这些相互作用不但有物理的、化学的和生物的，还具有不同的时间和空间尺度。在气候系统的各圈层的相互作用中，最重要的是海气相互作用、陆气相互作用和陆海相互作用。

全球气候指的是气候要素，即气温、气压、风和降水等在全球范围内的分布特征及其随季节变化的特征。

全球气候就是全世界范围内的气候变化特征。例如，气温全球分布特点是温度随纬度的增加而降低。在北半球，冬季最低气温达-40℃以下，最高气温为25℃，南北温差达65℃；夏季最低气温为0℃左右(撒哈拉沙漠)。南北温差只有40℃。冬季大陆温度比同纬度的平均温度低，而海洋反之，夏季情况则相反。

海平面气压分布基本特点是高纬度为低压带，副热带为高压带，中纬度为等压线密集的强经向气压梯度带。

地面风场在南北二半球各存在三个主要纬向风带，即热带信风(东风带)，中纬度西风带和极地东风带。

降水分布最多的地方是赤道附近，不少地方年雨量高达2000mm以上；中纬度的降水比副热带的多，特别在气旋活动区，年降水量可达1000mm以上。

全球气候变化是指在全球范围内，气候平均状态统计学意义上的巨大改变或者持续较长一段时间（典型的为30年或更长）的气候变动。气候变化的原因可能是自然的内部进程，或是外部强迫，或者是人为地持续对大气组成成分和土地利用的改变。

地球气候处于不断的变化之中。气候变化的时间尺度从月、季、年际、年代际，一直到数以万年计的冰期和间冰期。影响气候变化的因子分外部因子和内部因子。外部因子主要包括太阳活动的变化、地球轨道的改变、日地关系的变化、地球表面火山爆发等自然因子和温室气体排放、森林砍伐、土地利用变化等造成大气组成变化的人类活动；内部因子包括海洋温度、大气环流、冰雪覆盖、土壤湿度、生态系统的变化等等。

全球气候变暖是一种和自然有关的现象，是由于温室效应不断积累，导致地气系统吸收与发射的能量不平衡，能量不断在地气系统累积，从而导致温度上升，造成全球气候变暖。