两匹骏马在刘皓南左近打圈停下，为首的是个年轻男子，青衫玉带，白袜皂靴，端正的脸庞轮廓分明，皮肤在阳光下呈现出健康的棕色，浓密笔挺的眉毛下面，一双黑白分明的眼睛总带着笑意，仿佛这世上从没有什么事能让他伤心。看他的衣着决非寻常百姓，却不带半分世家子弟的纨绔态度，较之王孙公子又多了几分平易近人的气质。

骑在另外一匹骏马上的，则是个粗眉大眼，虎背熊腰的中年汉子，他的身材远比平常人魁梧壮硕，比那年轻男子尚要高出半头，身负大刀，一身短打露出虬筋曲结的小臂肌肉。

年轻男子行至刘皓南身旁含笑招手，说了一句契丹话，见刘皓南毫无反应，又改用汉语问道：“小兄弟，你是这管涔牧的人么？”

刘皓南对两人怀有戒心，退了一步，摇摇头没有说话，他那幽光闪烁的黑色眸子里，带着与其年龄极不相称的冷酷和狠厉。饶是年轻男子阅人无数，也被刘皓南的眼光看得面上一寒，心头暗凛：“这孩子身上好重的杀气！”

他略一犹豫，对刘皓南温和地道：“管涔牧是齐王耶律答赞的属地，戒备森严，擅闯者死。小兄弟，你若不是管涔牧的人，最好不要在这后山上乱走。”

刘皓南听他提到齐王耶律答赞，显然是个辽国贵族的名字，不由得一头雾水，暗忖：“这里原是我北汉的国土，沦亡后理应归宋，为何却成了辽人的属地？”

他不知道，自己脚下的这片山坡隶属于管涔牧场，而他刚刚逃离的那座地下石城，就在管涔牧场后山的山脉断层之中。

管涔牧场地势平缓，草野肥沃，且处在宋辽边界，实属兵家必争之地。北汉灭亡后被宋军占领，后又遭辽国侵夺，成为齐王耶律答赞的封地。

刘皓南虽有疑惑，却因心存戒备不肯开口发问，避开二人转身便走。

“小兄弟留步！”年轻男子见状忙叫住了刘皓南，下马说道：“在下韩德让，刚从高昌回国，意欲前往上京面圣，途经此地小住几日。”

他又指了指身后的中年汉子，介绍道：“这位是我的随从孟平，你骑上他的马，随我们一起走吧，免得被人盘问生出什么不便来。”他不问刘皓南来历，却将自己的姓名身份和盘托出，显然是想博得刘皓南的信任和好感。

刘皓南回头望了韩德让一眼，暗道：“他初次见我，为何如此好心？”想到这里更是惊疑不定。多年来与阴险诡诈的刘继恩斗智斗勇，已让他无法再轻易相信别人的好意。

孟平听了韩德让的吩咐，立即跳下马来，他的态度可不像韩德让那般客气，伸手便向刘皓南抓来，手上暗含擒拿手的后着，若是刘皓南挣扎反抗，便要用强将他带走。

刘皓南不知道两人为何对自己如此关注，心念电闪，暗忖此时决不能暴露自己的武功，急忙收回护体真气，任由孟平将自己抱上马去。

孟平的手指触到刘皓南的胳膊如碰寒冰，立时凝神戒备，暗叫：“我的娘！这小子身上怎么冷得跟死人一样？”但听刘皓南呼吸沉重并不似身怀内功，略为放心。

其实，那年轻男子并不是韩德让，而是大宋无敌将军杨业的第四子杨延朗，时任朔州指挥使，三日前带了一千骑兵飞骑奔至辽国西境的管涔牧，是为了劫掠战马粮草支援己方阵地，同时破坏辽国的粮草给养。因探子近日传来消息，辽国北府宰相的长公子韩德让不日将从高昌回辽，管涔牧是其必经之地。杨延朗便兵行险着，扮做韩德让混入管涔牧查看情势。

至于随从孟平，是大宋杨家军中名将孟良的侄子孟定邦，一直跟随着杨延朗行军作战。

杨延朗对韩德让的情况甚为熟悉，与孟定邦成功混入了管涔牧中，并未引起丝毫怀疑。二人假称要在牧场中随意走走，摆脱了随行官兵，来到后山观察形势。

孟定邦按照杨延朗的授意，早将一千名宋军埋伏在后山之中，将管涔牧牢牢封锁，厉兵秣马只待今夜发动偷袭。他自信部署严密，支援的人进不来，报信的人也绝出不去。

然而就在此时，一个瘦小的身影突然出现在宋军的埋伏圈内，正是从绝谷逃出生天的刘皓南。

孟定邦见此情形大为诧异，连呼见鬼，刘皓南所在之处的埋伏是他亲自布置，因为悬崖峭壁无法藏身，他便没有叫人把守，那少年到底是从哪里跑出来的呢？

两人惊疑之下，当即纵马追上刘皓南，要探明他的底细，深怕刘皓南已然发现了后山宋军的埋伏，向管涔牧官军通风报信。却不知刘皓南死里逃生，悲喜交集之下心神大乱，根本不曾留意周围情况。