苏茹合在水潭边坐下自行疗伤，对刘皓南点头致意：“我的同伴已收到我发出的讯息，正在向这边赶来，小兄弟，你不必理会我了。”

刘皓南道：“这样最好，我也该回去了。”取了水重新上山，一路无话。

刘皓南回到云台观中，天色已完全黑了下来。

负责厨房所有杂役的道人汪元朗一见他便大声喝道：“刘皓南！你跑到哪里去了？怎么此时才回来？”

刘皓南懒得解释，默默走进厨房，将木桶中的水倒入一人来高的大水缸中。

汪元朗见他对自己不理不睬，愈加有气，跟上去斥道：“你看看，只有半缸水，你叫师兄弟们明早喝什么……”

刘皓南用幽冷的眸子扫了他一眼，忽然打断道：“师兄！我再下去挑便是了！”

汪元朗一怔，高声道：“好！你若挑不满这缸水，今晚不许睡觉，明早也不许吃饭！”

刘皓南毫不理会他的气急败坏，挑了水桶便走，迎面见到陈希夷，张无梦，钟昭远三人站在道观门口，送白日里来的那姓穆的汉子出去。那个小女孩却跟在陈希夷的身边。

只听姓穆的汉子道：“多谢先生将小女收归门下！这丫头从小顽劣任性，能跟随先生修心养性，实是她的造化，我穆宏举感激不尽！”

陈希夷抚须微笑道：“穆寨主言重了。令爱虽然年幼，却资质聪敏，一心向道，将来必成大器！”

穆宏举笑道：“全仗先生悉心教导！我离开穆柯寨已有数日，须得尽快赶回，请先生留步……”

众人寒暄一阵，送穆宏举走远了方转身回来。

陈希夷见了刘皓南微微一怔，问道：“皓南，为何这么晚了还去挑水？”

刘皓南沉默片刻，低声道：“回禀师父，弟子今日干活误了时辰，没有将水缸填满。元朗师兄罚弟子继续挑水！”

陈希夷掐指一算，微微点头道：“你是方才遇到麻烦才会误了时辰吧？为何不同师兄说清楚？回去吧！”

刘皓南大是意外，抬头看了看陈希夷，稽首道：“谨遵师命！”转身回去。

“皓南！”陈希夷忽又叫住他，说道，“明早五更你来这里等我，为师有话对你说！”

次日五更天光初开，刘皓南来到道观大门之外，见陈希夷正面向东方眺望日出。此刻天边白浪翻腾，第一束曙光努力穿破了厚厚的云层，投射在陈希夷随风飞舞的白衣白袍上，一道金边镶镌他的全身，有如神人。

刘皓南走上前去，垂首行礼道：“弟子刘皓南拜见师父！”

陈希夷转过身来点了点头，温和地道：“皓南，你来云台观有多久了？”

刘皓南想了想，答道：“回禀师父，弟子十三岁上莲花峰，到今已有五年了。”

陈希夷喟然一叹，喃喃道：“五年了……皓南，你说说看，这五年从为师这里学到了什么？”

刘皓南思索片刻，道：“弟子熟读四书五经，粗通书画文墨，对中原文化算是小有所知。”

陈希夷点点头：“还有呢？”

刘皓南愣住，摇摇头道：“没有了。”

陈希夷面上微露失望之色，默然半晌方叹道：“皓南……你终是未能了解为师的苦心……”

刘皓南有些莫名其妙：“弟子愚钝，请师父明示！”

陈希夷转过身去看着东方的朝日，忽然问道：“皓南，你可知你挑水的木桶为何总是漏的么？”

刘皓南一怔，摇了摇头道：“弟子不知……似乎从我开始挑水的那一天起，木桶便已是漏的了……”因为这个原因，他从峰下走到观中时，桶中往往只剩不到一半的水。五年来他一直是用漏桶挑水，有时一天要走上几百个来回，才能勉强将水缸装满。