自己做主么……
见他发呆，红子凑近了一些，“宗谷？”
“没什么。”
“又来了，又是‘没什么’。”
“我在想，红子为我考虑了这么多，我真高兴。”
“……”
她捏起拳头，在他胳膊上轻轻捶了一下。
“鬼才信。”
片刻后，桐野茜也回到了这边。
“啊，宗谷已经起来啦。”
“嗯。”
“你昨晚什么时候回来的，我一点感觉也没有。”
“一两点吧。”
她也问起京都那边的事情，于是宗谷又跟她解释了一遍。
听到他不必再外出执勤，桐野茜也很高兴。
聊着的时候，外面走廊里的电话响了起来。
“咦，居然会有人打这个电话……”
桐野茜起身去接电话，没过一会儿，她又回到了客厅门口。
“找你的。”
宗谷怔了怔，起身过去。
“你好……”
“宗谷先生。”
“是我。”
“我是近畿灵觉者机构琉璃光院本部、人事考察科的芦屋元，鉴于您昨夜在京都的出色表现，我想跟您聊一聊灵觉者这份工作的实质。”
“……”
宗谷立即明白了对方的来意。
虽然已经有所预料，但这未免也太快了些，祭魂会昨天午夜才刚结束。
“不知道您是否方便？”芦屋元继续问道。
“不妨直接一些。”宗谷回复道，“芦屋先生是打算邀请我加入本部的特别行动组吧。”
对方也不意外，“有人跟宗谷先生打过招呼了吗。”
“没有，只是凭感觉猜的。”
“宗谷先生对自己的认知非常清晰，不过我们能给予的，比宗谷先生所想的更多一些。如果方便的话，我想当面跟宗谷先生聊一聊。”
“我没有这个打算。祭魂会刚结束，难得休假，我也不想出门，还是算了吧。”
芦屋元直接无视了他的前半句话，“不需要宗谷先生出门，我已经来到贵宅附近，如果方便的话，我现在就登门跟宗谷先生……嗯？您是……”
话筒里的声音一下子变得低沉和模湖了许多。
已经过来了？
遇到什么人了吗。
“芦屋先生？”
未得回应，宗谷看了看门口，又跟一直站在旁边的桐野茜对视一眼。
“谁啊？”她问道。
他朝上指了指。
“诶……噢噢，上面的人？”她很快理解了他的意思，忍不住笑了一下。
“嗯。”
“宗谷要升迁了？”
“这是他们的意思，但我没这个打算。”
桐野茜眨了下眼，“为什么？”
“因为……”
哗啦，玄关的门忽然打开了。
桐野庆子站在门外，身后是一位西装革履的陌生男人。
“请进来吧。”
“打扰了。”
他走进来，挂断手里的电话，又对望着自己的宗谷微微低头。
“失礼了。初次见面，我是芦屋。”
“……”
“我听他说是宗谷的同事，就带他过来了。”桐野庆子说道，又走向另一边，“妈妈去后面了，你们聊吧。”
都进门了，总不能现在就赶人走，宗谷只好请他去客厅坐下。
突然来了个陌生人，红子有些不自在，宗谷示意她和桐野茜去楼上的房间待着。
“如果不是在路口遇见了宗谷先生的母亲，我可能还得再找一会儿呢。”芦屋说道。
宗谷不记得自己当时填写资料时有没有写上父母的信息，此时也懒得解释，“芦屋先生，你的来意我已经清楚了。很遗憾，我眼下并没有加入本部的打算。”
“宗谷先生不必着急，听我说完，再表态也不迟……啊，谢谢。”
为两人都倒了杯水，桐野茜才离开客厅。
她还想躲在门后听上几句，被回来拿工具的桐野庆子瞪了一眼，只好去楼上了。
喝了口水，芦屋元开口道：“我想知道，最初之时，宗谷先生加入灵觉者机构的动机是什么。”
没等宗谷开口，他就继续说了下去。
“我想原因无外乎两点：
其一，机构为志向于对抗灵体、维护近畿安宁的灵觉者们提供了全方位的援助，没有谁能比我们更加专业；
其二，同样是对抗灵体，为机构工作，还能得到绝对称得上优握的报酬。”
他有意停顿了一下，问道：“容我冒昧地问一句，对于现在的待遇和工作环境，宗谷先生觉得满意吗？”
终于得到说话的机会，宗谷点了下头，也只说了两个字：“满意。”
“而在机构本部，这只是最初级的外驻行动组的待遇。”
“嗯。”
“……”
没在他脸上看到预想中的表情，芦屋元稍微有些失望，但也不影响他继续说下去。
“只是加入本部的特别行动组，就能让宗谷先生获得报酬的起点提高两倍，而今天，我是来邀请宗谷先生加入特别行动组、并担任第六小组的副组长的。”
“副组长的待遇，是一般组员的……”
他再次停顿，可惜还是没能在宗谷眼里看到好奇和期待，只好自己提起情绪：“整整五倍！”
宗谷喝了口水，“哇。”
“……”
见他反应如此平澹，芦屋元也有些说不下去了，便不再继续利诱，直接道：“那宗谷先生意下如何？手续我都已经准备好了，只要您点头，今天中午之前就能走完全部流程。”
即便宗谷拒绝，他也不觉得意外。
高回报意味着高风险，大部分外围灵觉者第一次受到本部邀请时，都会表现出犹豫的态度，或者直接拒绝。
而拒绝之后，才是他真正开始发挥自身工作能力的时候。
“我还是那句话，我并没有加入本部的打算。”
果然……
芦屋元摩拳擦掌，准备施展一番。
“宗谷先生……”
“——芦屋先生。”
芦屋并不介意他的打断，“请说。”
宗谷放下水杯，“回到最初的问题吧，我还没有回答呢。”
“最初的问题……是宗谷先生加入机构的动机？”
他点了下头，接着说道：“芦屋先生认识管原京子吗？”
“当然。”
“我加入机构，就是为了管原京子。”
芦屋元张了张嘴。
“第一次见到京子时，我就无可救药地爱上她了。无论是容貌和身材，还是正经的性格，正好都在我的好球区。”
“……”
“因为她是隶属于机构的巫女，为了能更多地了解她，也是为了接近她，我才在野间南小姐的介绍下加入了机构，并选择派驻在扶云神社。”
芦屋元沉默了一会儿，“即便如此……”
“与其说我不想去本部，不如说我是不想离开她。”宗谷说道，“我对所谓的待遇毫无兴趣，管原京子就是我想要的一切。”
“……”
芦屋元半天都没说话，光是喝水。
见杯子空了，宗谷正打算为他再倒一杯水，被他抬手婉拒。
“这次是我唐突了。”
芦屋元起身准备告辞，“不过，让宗谷先生这样的明珠在角落里蒙尘，也实在很可惜。过段时间，我还会再来拜访宗谷先生的。”
“那我只好退出机构了。”
“……”
芦屋元头都大了，连忙说自己不会再来打扰。
他终于相信，眼前的这位高中生，眼里只有那位耀眼的巫女小姐。
“我先告辞了。”
宗谷送他出去时，桐野茜和红子也从楼上下来了。
“差点忘了说……”
芦屋元回过头，看着三人，“多亏了宗谷先生的出色表现，今年的京都祭魂会才能圆满结束，请尽情享受明天的祭典吧也可以带上这两位可爱的小姐。”
宗谷一怔，“机构以外的人也可以参加吗？”
“祭典分为内外两片区域，内部才限制身份，不过还是外部更热闹一些。”
桐野茜拉住了他，“我要去！”