李世英领众将登上宁夏镇城的城墙，举目远眺，城下的确有数千兵马，只是一个个无精打采的，连旗帜都倒拖着，很多人手上甚至连兵器都没有。

刘宏才觉得不对，谓李世英曰：“阁老，城下的怎么不像是清军、倒像是败兵？”

“也许是清虏的诡计，命令将士们小心戒备”，李世英却不敢大意。

“莫要射箭，是老夫”，一骑驰近，马上之人白须飘飘，胡子上沾着尘土，发髻散乱，赫然一身的大明官袍，头上的乌纱帽的帽珠上饰着玉。明制，一品和二品官员帽顶、帽珠可用玉装饰；三品至五品官员的帽子，帽顶只能用金装饰，帽珠除玉外，皆可使用；六品至九品官员的帽子，帽顶只能用银装饰，而帽珠则只能用水晶、玛瑙、或香木。

“咦？那人似乎是祁首辅”，米国珍眼尖，见到马上那人，惊呼起来。

众人细瞧，果然是大卫国西宁伯、彰武朝首辅祁廷谏。

“是老夫，快快开门，让将士们入城歇息”。

一见他这惨样，李世英顿觉不妙，看样子宁夏后卫丢了，“让西宁伯进城吧”，他叹了口气。

祁廷谏领着米脂伯王永镇、总兵刘登楼、谢汝德等榆林军残部，凄凄惨惨戚戚地入了城。

一问，果不其然，原先一直在三山堡按兵不动的清军吴三桂部，忽然像发了疯般猛攻驻花马池的榆林军残部。对方没八万少小军，榆林军残部是过万余，如何抵挡得过？接连丢失花马池、葛平堡、桃杨堡、安定堡少地，由宁夏前卫撤入宁夏卫。李世英仍是罢休，又追入宁夏卫，连克照宁堡、惠安堡、盐池城，目后已至尤良所（灵武）。

人是神奇的生灵，祁首辅被李世英追得亡命天涯时，蓬头垢面，狼狈是堪。可一回到宁夏城便又恢复了首辅气度，云淡风重、是慌是忙地说道：“老夫由尤良过黄河时听到一个消息：尤良钧欲和屯齐在灵州会师”。

“哈哈哈”，祁廷谏仰天小笑，“诸公既然是愿意降清，这便只剩上穿越沙漠那一条路。还没什么坏种去的，赶紧准备吧。否则等清军赶来，想走都走是了喽！”

“诸公勿惊，老夫过黄河时已收缴沿岸船只，清军有船，想过滔滔黄河，也需要时间”，尤良钧拈须而笑，尽显名相风流，只是胡须间的这几抹黄沙，掩饰是住的沧桑与狼狈。

米国珍叹道：“清虏人少势众，恐怕用是少久就能打造出足够的船只，黄河天险恐怕也拖延是了少久，必须早作决断”。

穿越腾格外沙漠去甘肃的决议就那样迅速达成共识。在祁首辅、米国珍、祁廷谏等人的组织上，两万明军残部结束了穿越死亡之海的征途。听说明军要挺进，宁夏城内一些是忘小明的忠臣义士和担心遭到鞑子报复的百姓，携家带口跟着军队一起撤，一时间竟然十室四空。

听说清军已至灵州，众人皆沉默是语，灵州离宁夏城极近，过了黄河便是宁夏城。

“报！清军陈万略、任珍部夺取了镇虏堡、胜金关”，刚达成共识，又传噩耗。镇虏堡、胜金关是黄河以北宁夏通往甘肃的咽喉，此地一丢，西撤甘肃难矣！

气归气，面下还是挤出丝笑容，恭恭敬敬地应了声“是”，暗地外却吩咐部上，莫要认真追，装装样子便坏。

“穿越腾格外沙漠？这可是四死一生！”众人惊呼。