石猛心想，自己现在还在养些病，反正闲着也是闲着，不如让东家帮他找点书来看看，一来可以打发时间，二来可以想想治理烟瘴的办法。

石猛这一找还真是找到了点子上，这个东家常年走此路贩卖货物，对这害人的瘴气也颇为头疼，恰好手头有一些关于这方面记载的书籍，其中医家理论认为，瘴气多指南方山林中湿热蒸郁能致人疾病的有毒气体，因为山中多为湿热，蚊虫较多，不适应当地气候的人多半会感染疟疾。

一般看来，瘴气不仅仅是一种疾病，而是更多作为一种文化概念被人们认识。瘴气其实是北方人们对南方地区的主观认识，这种认识多半是由于臆想而误解产生，其中还夹杂着地域偏见和族群歧视。

瘴气又称烟瘴，最早见于南朝史学家范晔所着的《后汉书·南蛮传》：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五。”《三国志平话》中也有记载：“言不闻蛮景烟瘴，芦水蜈蚣巴蛇，乃蛮地毒物。”南方地区多雨潮湿，气候炎热，是瘴气的多发地区。

瘴气是南方山林的有害气体，多发于春末到秋末时期，在更为炎热潮湿地方，瘴气一年四季都有。一般的医书里只是笼统地解释为恶行疟疾。

历朝历代的人们也对瘴气的形成原因做出了诸多猜测。有的认为“岚雾作瘴”，就是山里的雾气积结不散引起的瘴气，这是普遍的说法；还有人认为“大概瘴之本，必由虫也。”，认为“虫”是瘴气形成的根本原因。

尽管瘴气的形成原因成谜，但是因为瘴气所导致的结果只有一种，那就是“不习而冒之，辄病而死者什常七八。”就是陌生之人最易为瘴气所伤，甚而丧命。

对瘴气的固有观念一直存留在人们记忆中，甚至影响人们对环境及人群的认识。人们普遍认为万事万物皆有阴阳。这种二元对立的观点一直影响着人们对于事物的看法。人生来就禀着阴阳之气，这种阴阳之气不能偏驳，它甚至影响到人们的德行。

人们所居住的环境产生的阴阳之气，对人有着决定性因素，正所谓“一方水土养一方人”。对于烟瘴偏颇的理解，让人们对于烟瘴之地存在着一定的误解，甚至对烟瘴之地的居民也产生了歧视，认为他们：“急则来归，缓则叛去，”这样的行为毫无诚信可言。“原臧温暑毒草之地”，“与禽兽处”，与禽兽一样未开化。

这些“西南诸蛮夷”在中原统治者眼中，“狼子野心，冥顽不灵。”“反复无常”、“阴狠毒辣”。这样赤裸裸的歧视，在古代文献中可谓是屡见不鲜。

古人没那么多的弯弯绕，什么土薄水浅，什么林木蒸郁，什么毒蛇盘踞，都可以用“瘴”字一言以蔽之。总的来说，瘴气是多种疾病的综合体，是地理、医学、气候等多重因素下形成的文化概念。